ECOSISTEMA BIOTICO

Descubren especies desconocidas en el fondo marino de la Antártida

2012-01-06T19:58:00.000-08:00

Investigadores de las universidades de Oxford y Southampton y de la British Antarctic Survey han descubierto comunidades de especies hasta hace poco desconocidas para la ciencia en el fondo marino de la Antártida.

Entre las nuevas especies se encuentran un cangrejo yeti, estrellas de mar, percebes, anémonas y, posiblemente, un nuevo pulpo albino.

Estas criaturas, cuya descripción aparece publicada en la revista de acceso público online PLoS Biology, viven agrupadas en el ambiente oscuro y caluroso que rodea las chimeneas hidrotermales.

Por primera vez, los investigadores han utilizado un vehículo de operación remota (ROV) para explorar una misteriosa zona en las profundidades del Océano Antártico, la cordillera de East Scotia, donde los respiraderos hidrotermales, (incluidas las fumarolas negras que alcanzan temperaturas de hasta 382 grados centígrados) crean un ambiente único que carece de luz solar, pero que es muy rico en ciertas sustancias químicas.

Animales únicos

«Las fuentes hidrotermales son el hogar de animales que no han sido encontrados en ninguna otra parte del planeta. Obtienen su energía no del Sol, sino de romper sustancias químicas como el sulfuro de hidrógeno», dice el profesor Alex Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford.

«El primer estudio de estos respiraderos hidrotermales en el Océano Austral, cerca de la Antártida, ha revelado un oscuro y caliente “mundo perdido” en el que prosperan comunidades enteras de organismos marinos».

Las inmersiones del ROV han obtenido imágenes que muestran enormes colonias de la nueva especie de cangrejo yeti, que parece dominar este ecosistema de la Antártida, agrupadas alrededor de las chimeneas de ventilación.

También se ha observado una estrella de mar de siete brazos nunca antes descrita arrastrándose a través de campos de seres parecidos a percebes, y un pulpo prácticamente blanco no identificado, a casi 2.400 metros de profundidad, en el fondo marino.

«Lo que no nos encontramos es casi tan sorprendente como lo que sí encontramos», apunta el profesor Rogers.

«Muchos animales como algunos gusanos, mejillones, cangrejos y camarones que normalmente se encuentran en los respiraderos hidrotermales en el Pacífico, Atlántico e Índico, simplemente, no estaban allí», explica.

«Estos resultados —concluye Rogers— son una prueba más de la preciosa diversidad de los océanos del mundo».

abc.es

Más de 1.000 especies han sido descubiertas en 10 años en Nueva Guinea

2011-06-29T17:46:00.001-07:00

Ratas de un metro, ranas con colmillos, serpientes ciegas y un delfín de cabeza redonda forman parte de más de 1.000 especies descubiertas en diez años en la isla de Nueva Guinea, dotada de una “increíble” biodiversidad, anunció el lunes el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

Los científicos han hecho estos sorprendentes descubrimientos, entre los cuales hay decenas de mariposas e invertebrados, a un ritmo de dos por semana entre 1998 y 2008, precisó el WWF en un informe sobre la biodiversidad de esta isla compartida por Indonesia y Papuasia Nueva Guinea.

“Este estudio muestra que selvas y ríos de Nueva Guinea se encuentran entre los más ricos, en términos de biodiversidad, en el mundo”, resumió Neil Stronach, jefe para Melanesia occidental del Fondo Mundial para la Naturaleza

“Esta biodiversidad es tal que aún en la actualidad es posible hacer descubrimientos”, según el informe.

La Nueva Guinea, que se extiende de Asia a Oceanía, solo cubre el 0,5% de la superficie de la Tierra, pero posee hasta 8% de las especies repertoriadas en el mundo.

Un solo kilómetro cuadrado de selva tropical puede albergar más de 150 especies de pájaros, de plumajes sumamente coloridos. Los científicos han visto igualmente a la mariposa más grande, con una envergadura de 30 cm, y ratas gigantes de cerca de un metro de largo.

Entre las 1.060 especies descubiertas en diez años una de las más notables es la del delfín de cabeza redonda y aletas levantadas, que vive en aguas poco profundas de las desembocaduras de los ríos.

Este descubrimiento, hecho en 2005 en Papuasia-Nueva Guinea, era la primera de una nueva especie de delfines en tres décadas, según el WWF.

También han sido registradas 580 nuevas especies de invertebrados, entre ellas un caracol amarillo fluorescente, y 71 peces.

Entre las 43 especies de reptiles figura una de las serpientes más plácidas del mundo: mide solamente de 12 a 14 cm, no ve nada, no puede morder y carece de veneno.

“Litoria sauroni” es el nombre que los científicos dieron a una rana cuyos ojos con manchas rojinegras recuerda a Sauron, el personaje maléfico del “Señor de los anillos”. Una rana solo mide un centímetro de largo, mientras que otra posee patas aladas.

Pese a la excitación de los científicos por estos descubrimientos, WWF advierte que la intensificación de las actividades humanas amenaza gravemente al ecosistema de Nueva Guinea.

Muy rica en materias primas, Nueva Guinea es en efecto víctima de la deforestación, legal o no, para el desarrollo de minas, plantaciones, sobre todo de palma para aceite, y la construcción de carreteras.

“A estas amenazas ambientales viene a sumarse el cambio climático, que aumenta la cantidad de incendios forestales y de sabana, la erosión, y la afluencia de agua de mar en las áreas costeras habitadas por las especies animales”, recalca WWF.

Dennise Charpentier

AFP

biobiochile.cl

Se inician estudios con barreras coralinas en el Caribe

2011-06-26T06:23:00.000-07:00

La organización LOF (Fundación Océanos Vivos) comenzó a realizar un estudio de las barreras coralinas en San Cristóbal y Nieves es la primera investigación de su tipo en el Caribe.

Este proyecto comenzó en Bahamas y se extenderá hasta el próximo mes de octubre en Oceanía y el mismo pretende trazar mapas y caracterizar los distintos ecosistemas marinos de todo el planeta, evaluar su estado y principales amenazas así como proponer medidas para la recuperación de los que han sido más dañados, indica la organización LOF.

En esta gestión también participan científicos locales, junto a otros grupos de oceanólogos de Gran Bretaña, Estados Unidos, Jamaica y Colombia.

Las barreras de coral ocupan únicamente 0,25 por ciento de los océanos, sin embargo más del 25 por ciento de las especies marinas tienen en ellas su hábitat

Es necesario salvar estos ecosistemas tan necesarios para la vida marina, esperamos que otras organizaciones tomen el ejemplo de LOF y ayudemos a salvar a nuestro planeta que es donde vivimos y no tenemos otro.

Ricardo Bruno Ojeda

analitica.com

Latinoamérica, protectora de la biodiversidad

2011-06-17T00:09:00.000-07:00

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO, según sus siglas en inglés), celebró el 22 de mayo el Día Mundial de la Biodiversidad y aseguró que América Latina y el Caribe poseen el área más extensa a nivel global destinada a la conservación de la diversidad biológica.

Según la organización internacional existen más de 97 millones de hectáreas de bosques en América del Sur, Central, México y el Caribe cuya función primaria es la conservación de la biodiversidad.

Esto representa el 26% de las áreas dedicadas para esta función en el mundo.

Alan Bojanic, encargado de la Oficina Regional de la FAO para América Latina y el Caribe, destacó que el cuidado de la biodiversidad en la región se debe a que son fuentes de alimentos, de vestido y de trabajo para gran parte de la población y que su suso forma parte de la cultura regional.

La importancia de la biodiversidad, que no solo se trata de diferentes especies animales sino de una población sana de cada tipo, radica en que es indispensable para reducir gases de invernadero y para la generación de medicinas, alimentos, materias primas y empleos.

A diferencia de otras zonas más desarrolladas del mundo, las áreas protegidas de la región han aumentado 3 millones de hectáreas desde 2000 que manejan hasta 50% de los bosques primarios del mundo.

Esta variedad de especies se mostrará definitiva para la atracción de capital extranjero como el chino para la obtención de materias primas e impulsará eldesarrollo económico de la región.

altonivel.com.mx

FAO

Día Internacional de la Diversidad Biológica 22 de mayo

2011-05-22T19:04:00.000-07:00

Mensaje del Secretario General para 2011

El Día Internacional de la Diversidad Biológica se celebrará este año durante el Año Internacional de los Bosques (2011), declarado por la Asamblea General con el fin de educar a la comunidad mundial acerca del valor de los bosques y los inmensos costos social, económico y ambiental que tiene su pérdida.

Los beneficios de los bosques son sumamente amplios.

Los bosques captan y almacenan agua, estabilizan los suelos, albergan la biodiversidad y hacen una importante contribución a la regulación del clima y de los gases de efecto invernadero que están causando el cambio climático.

Generan utilidades para las empresas internacionales y proporcionan ingresos y recursos imprescindibles a cientos de millones de los habitantes más pobres del mundo.

No obstante, pese a nuestra creciente comprensión y apreciación de lo mucho que aprovechamos de los bosques, siguen desapareciendo a un ritmo alarmante.

El Día Internacional de la Diversidad Biológica está dedicado este año a poner de relieve la necesidad de una acción urgente.

Demostrado con matemáticas: "Los ecosistemas son como el cuerpo humano"

2011-05-22T17:18:00.001-07:00

Científicos españoles crean un modelo matemático para explicar la dinámica de los ecosistemas y su posible colapso.

¿Tenía razón Newton?

Un ecosistema es como un gran organismo, en el que las especies actúan en forma similar a las células del cuerpo humano.

Ésta es la conclusión a la que llegaron tres científicos españoles que desarrollaron un modelo matemático para observar la dinámica de los ecosistemas.

De la misma forma que un organismo humano permanece a pesar de que las células mueren y son sustituidas constantemente, un ecosistema tiene una identidad propia, aseguran los investigadores.

El estudio, publicado en la revista Journal of Theoretical Biology, fue llevado a cabo por los profesores José Antonio Cuesta y José Ángel Capitán, del departamento de Matemáticas de la Universidad Carlos III de Madrid, y Jordi Bascompte, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas.

"Lo que se ve es que las especies cambian, pero la estructura del ecosistema es estable", dijo a BBC Mundo el profesor Cuesta.

El estudio podría tener implicaciones profundas en el campo de conservación, donde gran parte de los esfuerzos van dirigidos a la conservación de especies.

"Nos obsesiona la preservación de especies, pero hay que enfocarse en preservar ecosistemas", asegura Cuesta.

Caída de especies en cascada

Ya existe toda una rama dedicada a a la ecología matemática, pero lo novedoso del nuevo modelo es que maneja grandes escalas tanto en número de especies como en períodos de tiempo.

Al estudiar dinámicas a largo plazo, una de las conclusiones más impactantes fue que el ritmo de destrucción de ecosistemas no es constante y éstos pueden colapsar abruptamente.

"Si uno va aumentando el riesgo de extinción de algunas especies, el sistema se va reacomodando y mantiene su estructura.

Pero llega un momento en que se empiezan a extinguir especies clave, ya no hay suficiente transferencia de energía hacia arriba y el ecosistema no es viable", explicó Cuesta a BBC Mundo.

"Empieza a haber una cascada de caída de especies y de forma muy rápida se extingue el ecosistema completo".

El posible colapso abrupto de complejos entramados de especies hace aún más urgente la protección de ecosistemas en peligro.

Sistemas complejos

El profesor Cuesta forma parte del Grupo Interdisciplinar de Sistemas Complejos de la Universidad Carlos III.

Los sistemas complejos son una rama "relativamente reciente", según Cuesta, y permiten utilizar herramientas matemáticas para estudiar la dinámica tanto de ecosistemas como de otros fenómenos como sistemas financieros y embotellamientos de tráfico.

"Lo que define a un sistema complejo es que tenemos un montón de agentes, como partículas, especies, individuos, bancos, que están en interacción, formando un entramado complicado".

Una de las formas de trabajar con modelos matemáticos en estos casos es "por simulación. Se simplifican los detalles, se llega a un modelo simplificado, se introducen todas las variables en un ordenador y se hacen funcionar. Ahí se empiezan a ver los fenómenos macroscópicos".

Es preciso además comprobar que lo que sale del modelo simplificado da resultados que pueden observarse en la realidad.

¿Comprueba el modelo creado por los profesores españoles la famosa afirmación de Isaac Newton, de que "el libro de la Naturaleza está escrito en caracteres matemáticos"?

El profesor Cuesta no aventura una hipótesis, pero sí asegura que "la matemática es la manera en que los seres humanos describimos mejor la realidad".

"La aspiración mayor de la ciencia es la descripción matemática de la naturaleza, porque es lo que hace que seamos capaces de predecir cosas".

BBC Mundo

el-nacional.com

Descubren especie de lagarto ciego y sin patas

2011-05-22T02:01:00.000-07:00

Parece una serpiente pero no lo es.

Así describen al nuevo especímen encontrado en Camboya.

Según un artículo de la BBC, un científico encontró una nueva especie de lagarto ciego y sin patas, similar a una serpiente.

La criatura con forma de gusano fue encontrada en las montañas de Cardamomo, por Neang Thy, un zoólogo del Ministerio de Medio Ambiente Camboyano y miembro de Fauna y Flora Internacional (FFI).

Aparentemente, el profesional dio vuelta un tronco, descubrió al animal que se encontraba debajo y logró capturarlo y examinarlo. Thy y sus colegas confirmaron que se trata de una nueva especie para la ciencia.

Según la nota, el científico, que estudió los reptiles y anfibios en Camboya desde hace casi una década, al principio pensó que “era una especie común”, pero rápidamente se dio cuenta de que era algo que no había visto antes.

El animal fue catalogado como un reptil subterráneo y nombrado como lagartija ciega Montaña Dalai (Dibamus dalaiensis).

La doctora Jenny Daltry, bióloga de FFI, dijo a la cadena británica que había tomado cerca de un año asegurarse de que este extraño animal fuera definitivamente una nueva especie.

“Tuvieron que analizar todas las descripciones científicas de todas las demás especies y ver especímenes de museos”, declaró.

“Lo realmente interesante del descubrimiento es que es la primera vez que un camboyano descubre una nueva especie, reúne todas las pruebas científicas y publica el hallazgo”, agregó la doctora.

El reptil ciego se parece a una serpiente, pero en realidad es un lagarto que ha evolucionado para vivir bajo tierra, perdiendo sus patas para poder moverse, retorciendo su cuerpo y empujando la tierra.

“Hay muchos lagartos sin patas, tales como el gusano lento en el Reino Unido, pero este nunca se había visto”, explicó Daltry.

Además, a diferencia de las serpientes, esta criatura no tiene una lengua bífida y la mayoría de las serpientes sólo tiene un pulmón, mientras que los lagartos tienen dos.

clarin

Ecosistemas avisan cuando están en peligro

2011-05-04T05:11:00.000-07:00

Científicos detectan las señales que da un ecosistema antes de deteriorarse

Científicos estadounidenses han detectado las señales que da un ecosistema antes de deteriorarse, lo que podría ayudar a prevenir los efectos del cambio climático o la contaminación, según un estudio difundido hoy.

En un artículo publicado la revista Science, un equipo de ecologistas demuestra que, prestando atención a los cambios en los procesos clave del ecosistema, como la fotosíntesis, se pueden detectar los primeros signos que anuncian una crisis medioambiental.

"Durante mucho tiempo, los ecologistas pensaba que estos cambios no se podían prever", señaló Stephen Carpenter, profesor de zoología de la Universidad Wisconsin-Madison (WM-University) y autor del estudio, "pero ahora hemos demostrado que se pueden prever".

Para demostrarlo, Carpenter y su equipo introdujeron gradualmente en la laguna Peter Lake en Wisconsin, un pez conocido como lubina negra (Micropterus salmoides) e hicieron un seguimiento durante tres años

La lubina negra es un pez depredador cuya expansión artificial en nuevos ecosistemas ha causado problemas de supervivencia a otras especies autóctonas. .

Utilizando un lago cercano que ya estaba dominado por la lubina negra como un ecosistema de referencia, los investigadores vigilaron el lago experimental en busca de cualquier señal de advertencia, mientras los recién introducidos depredadores comenzaban a dominar la red alimenticia.

Ambos lagos son parte del Centro de Investigación Ambiental de la Universidad de Notre Dame, en Estados Unidos, que incluye un número de sitios de investigación acuática y terrestre.

Carpenter y sus colegas fueron capaces de observar varias señales, incluyendo cambios en la disponibilidad de la clorofila, fundamental para la fotosíntesis de las plantas acuáticas, más de un año antes de que la transición a una nueva red alimenticia dominada por esta especia se hubiera completado.

El estudio sugiere que, con el tipo adecuado de seguimiento, es posible vigilar los signos vitales de cualquier ecosistema e intervenir a tiempo para evitar lo que a menudo resulta en daños irreversibles al medio ambiente.

Los científicos consideran que estas "señales de advertencia" podrían ser útiles, incluso cuando no conozcan la causa del cambio en el ecosistema, como alarma para comenzar a investigar los motivos y prevenir desastres cuando todavía hay tiempo para intervenir.

Los cambios en el ecosistema también puede tener repercusiones económicas para los humanos, así como en los medios de subsistencia ante una excesiva explotación de la pesca o en el caso de que un bosque se vea afectado por una plaga, advierte el estudio.

"Con más trabajo, esto podría revolucionar la gestión de los ecosistemas", afirma Carpenter, "el concepto ha sido validado en un experimento de campo y el trabajo en este lago abre la puerta a pruebas en los pastizales, los bosques y los ecosistemas marinos"

impre.com

Censo marino del CONICET identifica nuevas especies en aguas antárticas

2011-04-23T11:05:00.000-07:00

El relevamiento efectuado desde el buque oceanográfico ARA Puerto Deseado formó parte del proyecto internacional Código de Barras de la Vida, que busca identificar el ADN de todas las especies de los reinos animal y vegetal, para preservar aquellas que se encuentran en peligro de extinción.

El director de un grupo de investigadores argentinos que viajaron a bordo del buque oceanográfico ARA Puerto Deseado –perteneciente a la Armada Argentina y que alberga laboratorios del CONICET–, Juan Martín Díaz de Astarloa, además investigador de la Universidad Nacional de Mar del Plata, señaló que esta pesquisa en aguas antárticas y subantárticas halló decenas de nuevas especies marinas, como parte del proyecto internacional Código de Barras de la Vida (iBOL), que busca identificar a todos los integrantes del reino animal y vegetal sobre la base de su ADN, para preservar a aquellos que se encuentran en peligro de extinción.

El censo marino realizado al cabo de la Campaña Antártica 2011, que acaba de finalizar, da cuenta de "resultados preliminares fantásticos: colectamos más de 1900 peces, pertenecientes a 32 especies, muchas de las cuales no estaban en colecciones previas en el país y nos faltaban en el catálogo del Código de Barras de la Vida”.

Se estima que habría más de 15 millones de especies en el mundo, o aún más, indica un artículo de Emanuel Pujol publicado por la Agencia CTyS y reproducido por el Boletín de la Fundación Nuestro Mar.

“Cada una de ellas tiene un patrón genético inequívoco y específico; desde 2005, trabajamos para traducirlos uno por uno en un código semejante al que tienen las etiquetas de los productos identificados en las cajas de los supermercados”, explicó Astarloa.

Del proyecto iBOL (por sus iniciales en inglés: International Barcode of Life) participan más de 200 organizaciones de 50 países.

Hasta fines del año pasado llegó a catalogar 90 mil especies, y se espera en 2015 arribar al medio millón de especies.

Completar el inmenso libro de la naturaleza quizás demore varias décadas, o acaso sea una meta inalcanzable, debido a que la evolución y el surgimiento de nuevos animales y vegetales es incesante.

El censo marino realizado durante la campaña oceanográfica del CONICET cumplió un avance importante para la cooperación internacional.

“Había una especie de vacío, porque no habíamos avanzado en la investigación sobre los peces de aguas antárticas y subantárticas”, comentó Astarloa.

La identificación de las especies (taxonomía) por su apariencia física (morfológica) no es sencilla, porque de la misma manera que cada ser humano tiene un aspecto particular, cada individuo dentro de los millones de especies que componen el reino animal y vegetal es diferente a los demás.

Por ello, el iBOL aporta claridad sobre la clasificación.

“De acuerdo a la taxonomía tradicional, en mi especialidad, que son los peces, examinamos el número de radios de las aletas, las escamas, la forma del cuerpo, etcétera, pero esta labor es muy dificultosa cuando hay especies muy semejantes.

En cambio, con la identificación genética no hay lugar a dudas”, observó el investigador.

La Argentina coopera activamente con el proyecto iBOL, para el cual se precisan especies recién colectadas, puesto que no pueden usarse los ejemplares conservados en formol, líquido que degrada el ADN mitocondrial.

Durante la campaña antártica 2011, los científicos identificaron a las especies por su morfología y les extrajeron muestras de tejido muscular, que quedaron conservadas en alcohol etílico de máxima pureza.

“Posteriormente, en el laboratorio, extraeremos y amplificaremos el ADN mitocondrial, para que luego sea secuenciado”, detalló Astarloa.

La secuenciación se realiza en Canadá, en el Instituto de Biodiversidad de Ontario, de la Universidad de Guelph.

La información sobre los especímenes, sus imágenes y datos taxonómicos, como sus secuencias o “códigos de barra”, se publican luego en la página web del Barcode of Life Data Systems (BOLD Systems), si bien allí no está todo el genoma de la especie, sino apenas un fragmento del ADN mitocondrial del segmento COI (gen citocromo oxidasa Subunidad I).

Todas las etapas previas a la secuenciación se hacen en la Argentina.

En vista del ímpetu que el CONICET ha puesto en este gran proyecto internacional, se están construyendo cinco laboratorios iBOL en distintos puntos del país.

Uno de ellos estará en Mar del Plata, y se dedicará a extraer y amplificar el ADN mitocondrial de todos los especímenes marinos, tanto peces como invertebrados.

Se prevé construir otros laboratorios en Puerto Madryn, Bariloche y Santa Fé, que se aplicarán a diversas especialidades; asimismo, se ampliará el laboratorio iBOL del Museo Argentino de Ciencias Naturales, ubicado en el barrio porteño de Parque Centanario.

prensa.argentina.ar

Hallan coral vivo de 2 mil años cerca del derrame de BP

2011-04-01T15:39:00.000-07:00

El coral negro se alimenta de materia orgánica que cae al fondo del mar y podrían pasar décadas o hasta siglos antes de recuperarse de una alteración a estos ecosistemas

Científicos estadounidenses dijeron que encontraron coral vivo que data de hace 2 mil años, cerca del sitio donde se derramó el pozo de BP en el Golfo de México.

El Servicio Geológico de Estados Unidos informó el miércoles que por primera vez determinó la edad del coral negro del Golfo.

Los científicos estudiaron el antiguo coral de lento crecimiento antes de que explotara el pozo de BP el 20 de abril de 2010.

Los corales fueron encontrados a unos 34 kilómetros al noreste del pozo de BP, a 305 metros por debajo de la superficie del Golfo.

"Son extremadamente viejos y de muy lento crecimiento.

Y hay grandes dudas sobre su vulnerabilidad y su capacidad de recuperación", dijo Nancy Prouty, científica del Servicio Geológico de Estados Unidos.

El coral negro se alimenta de materia orgánica que cae al fondo del mar y podrían pasar décadas o hasta siglos antes de recuperarse de una alteración a estos ecosistemas, dijo Prouty.

También dijo que los científicos están revisando si el coral antiguo había sido dañado por el derrame de BP, pero la valoración de los daños no ha terminado.

La ubicación del coral negro es importante porque los modelos realizados por computadora y los cruceros de investigación han trazado que mucho del petróleo en aguas profundas se mueve hacia el suroeste del pozo de BP.

Sin embargo, Prouty dijo que la capa de petróleo en la superficie estaba sobre la colonia de coral negro durante el derrame.

El pozo de BP derramó más de 757 millones de litros (200 millones de galones) de petróleo luego de que explotó la plataforma de perforación de Deepwater Horizon el 20 de abril, causando la muerte de 11 trabajadores.

El coral negro, que asemeja árboles o arbustos en agua profunda, se encuentra en todo el mundo y es un importante hábitat marino para peces y otras formas de vida marina.

Crece muy lentamente, una uña humana crece dos mil veces más rápido que el coral negro, explicó el Servicio Geológico de Estados Unidos.

La mayor parte del fondo del Golfo es lodoso y las colonias de coral que crecen de repente son oasis vitales para la vida marina y en las heladas aguas profundas.

El estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos formó parte de un estudio más grande de ecosistemas frágiles de arrecife.

vrs

eluniversal.com.mx

Hallan cientos de microorganismos únicos en expedición chilena a Antártida

2011-03-26T21:52:00.000-07:00

Cientos de microorganismos "únicos", entre ellos uno con altísima resistencia a las radiaciones gama y otro capaz de degradar hidrocarburos, fueron hallados en la Antártida, anunció este sábado la biotecnóloga del grupo científico chileno Jenny Blamey, de la Fundación Biociencia.

"En tres años aislamos más de 300 (microorganismos), de los cuales el 70% es único, no ha sido nunca descrito antes en la historia de la biología y la microbiología", dijo la científica, citada por la agencia italiana ANSA.

Según los hallazgos realizados en cooperación con científicos de varios países, un 40% de estos microorganismos vive a temperaturas bajo 0 grados Celsius; un 25%, entre 60 y 100 grados, mientras que un 10% habitan en grandes concentraciones de sal.

Blamey entregó la información al término de la 34º expedición científica chilena a la Antártida, que se desarrolló desde noviembre de 2010.

"Sabemos que los derrames de petróleo producen gran daño ambiental (y) encontramos en sitios fríos microorganismos que son capaces de degradar petróleo crudo, diesel y otros hidrocarburos más procesados", indicó la bióloga.

La científica contó que "son enzimas oxigenadas las que hacen la degradación" y concluyó que "los ensayos muestran que a partir del quinto día degradan completamente el petróleo que había sido incorporado en la muestra".

El director del Instituto Nacional Chileno Antártico, José Retamales, consideró que la Antártida es como "una gran biblioteca que nos permite entrar en los anales de la vida" y dijo que, con 34 investigaciones, la temporada 2010-2011 tuvo el mayor número de proyectos, un 41% más que en 2009.

En la expedición se realizaron también descubrimientos paleontológicos, que permiten conocer el origen de la vida y la relación entre Sudamérica y el continente blanco.

El hallazgo que más llamó la atención de la investigadora fue el Deinocoucus, un "microorganismo capaz de resistir 5 mil veces más radiación gama" que el más resistente conocido hasta ahora.

Estructurar la evolución de estas nuevas especies desde el punto de vista molecular y entender la radiación que soportan, permite imaginar la vida extraterrestre, "porque la Tierra jamás ha tenido los niveles de radiación gama que este microorganismo es capaz de resistir", concluyó.

eldiario24.com

Comenzó sexta extinción masiva de especies

2011-03-06T02:21:00.000-08:00

Destrucción de ecosistemas impacta severamente en el mundo animal

Comenzó sexta extinción masiva de especies

Destrucción de ecosistemas impacta severamente en el mundo animal PARIS -

La sexta crisis de extinción masiva de las especies está en marcha y en algunos siglos tres cuartos de las especies conocidas habrán desaparecido, afirman científicos estadounidenses en un artículo publicado en la revista Nature.

Desde las primeras huellas de vida fósil, hace unos 540 millones de años, se registraron cinco crisis de extinción masiva, durante las cuales más del 75% de las especies fueron borradas de la superficie de la Tierra.

Las cinco primeras crisis fueron provocadas por catástrofes o fenómenos naturales, mientras que la sexta se debe directamente a una larga lista de actividades humanas.

Calentamiento global

La destrucción de ecosistemas, la sobre explotación de recursos, la diseminación de microbios y virus, la introducción accidental o inconsiderada de especies en un nuevo medio y, por supuesto, el calentamiento climático figuran entre las principales causas.

Para ilustrar ese riesgo, paleobiólogos de la Universidad de California en Berkeley pasaron revista al estado de actual de la biodiversidad, utilizando como termómetro a los mamíferos, la clase de animales más documentada hasta la fecha.

Según los cálculos de los científicos, en los últimos 500 años, al menos 80 de las 5,570 especies de mamíferos censadas han desaparecido.

Anteriormente el ritmo de extinción era de dos especies por millón de años.

"El ritmo de extinción actual se parece extrañamente al de las crisis masivas de extinción del pasado, incluso con una definición bastante restrictiva", resume Anthony Barnosky, principal autor del estudio.

Panorama desolador

Se trata de una cuadro muy sombrío, confirmado lamentablemente por la "lista roja" de especies amenazadas de desaparición de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Si todas esas especies (clasificadas en "peligro de extinción", "en peligro" o "vulnerables") se extinguieran de aquí al fin del siglo XXI y las extinciones continuaran al mismo ritmo, en un plazo de 334 años habrán desaparecido más de las tres cuartas partes de las especies mamíferas, indica el estudio.

Las cinco grandes crisis, apodadas las "Big Five" (cinco grandes, en inglés) se desarrollaron en una escala de tiempo geológico -centenas, incluso miles, de millones de años- extremadamente larga comparada a la historia de la humanidad.

La más brutal

La extinción más brutal, y la más reciente, ocurrió en el Cretáceo, hace unos 65 millones de años, cuando un cometa o un asteroide de unos 15 km se estrelló contra la Tierra, en la actual península de Yucatán, en México.

La colisión, de una potencia equivalente a mil millones de bombas atómicas, habría proyectado en la atmósfera nubes de polvo que cambiaron brutalmente las condiciones climáticas.

Ese cataclismo provocó la desaparición de 76% de las especies, en particular de los dinosaurios.

Según los paleontólogos californianos, se necesita una rápida toma de conciencias para frenar esta sexta crisis de extinción, que se desarrollaría sobre un período que supera la imaginación.

"La reconstitución de la biodiversidad no se hará a una escala de tiempo a talla humana.

La evolución de nuevas especies lleva al menos centenas de miles de años", dicen los científicos, que concluyen con una nota de optimismo.

"Hasta el presente, sólo el uno al dos por ciento de todas las especies de los grupos que conocemos se han extinguido.

Al parecer todavía no hemos avanzado mucho en la vía de la extinción.

Todavía podemos salvar mucho", dice Anthony Barnosky.

AFP

univision.com

Agricultura invade zonas andinas de gran biodiversidad

2011-02-16T00:25:00.000-08:00

Debido a cambios de temperatura y otras variables climáticas, la agricultura está invadiendo nuevas zonas de altura en la cordillera de los Andes, ricas en diversidad biológica, sin que se puedan predecir aún los impactos.

Ese es uno de los primeros hallazgos del monitoreo científico del impacto del cambio climático en la flora y fauna de los ecosistemas altoandinos, que comenzó en 2002 con auspicio de la Comunidad Andina de Naciones (CAN).

Participan más de un centenar de científicos de diversos países que, sin pertenecer a ese organismo, poseen territorios andinos.

El monitoreo utiliza la metodología GLORIA (Global Observation Research Initiative in Alpine Enviroments), basada en la medición sistemática de variables como temperatura, precipitación y especies vegetales en cumbres de diversas partes del mundo.

Tiene el objetivo de establecer una red mundial para la observación a largo plazo y el estudio comparativo de los impactos del cambio climático en la biodiversidad de las altas montañas.

Actualmente, 85 lugares del mundo son monitoreados con GLORIA. En junio será incorporado el continente africano, se informó durante la presentación (27 de enero) en la sede de la CAN, en Lima.

En los Andes se están monitoreando doce sitios ubicados entre los 2.300 y 5.300 metros de altura, que abarcan 3.000 kilómetros de largo, desde Argentina y Chile hasta Venezuela.

“En el caso andino, construimos indicadores para monitorear el estado de conservación y vulnerabilidad de nuevas especies de organismos vivos, desde líquenes y bacterias hasta humanos, y a nivel de escala, hemos integrado ecosistemas, cuencas y paisajes”, explicó Stephan Halloy, coordinador científico de The Nature Conservancy, una de las entidades participantes.

Respecto a las zonas de altura con gran biodiversidad que están siendo invadidas por la agricultura, aún es muy pronto para determinar las repercusiones, pero lo cierto es que la agrobiodiversidad está siendo 'empujada hacia arriba', dijo Halloy a SciDev.Net.

Una alternativa que se está esbozando son las ‘arcas andinas’, entendidas como las rampas de refugio que se ubicarían en zonas de alta biodiversidad para conservar especies en peligro debido a los cambios que se van avizorando, añadió.

“[GLORIA] nos permite identificar las zonas prístinas, las perturbadas o con intensidad media de perturbación para poder manejar mejor la agricultura, lo cual permitirá a los políticos tomar mejores decisiones”, explicó.

Zoraida Portillo

SciDev
Otro resultado preliminar es el descubrimiento de patrones que demuestran que el número de especies no disminuye con la altura, como siempre se creyó, lo cual tendrá implicancias en un contexto de cambio climático, resaltaron los expertos.

Cuatro países han firmado ya el Protocolo de Nagoya

2011-02-15T22:45:00.000-08:00

Argelia, Brasil, Colombia y Yemen son los primeros países que el pasado 2 de febrero firmaron en Nueva York el Protocolo de Nagoya, el cual busca regular el uso de los recursos genéticos de la biodiversidad mundial, para obtener productos farmacológicos, cosméticos, agrícolas y biotecnológicos.

El Protocolo sobre Acceso a Recursos Genéticos y Distribución de Beneficios (ABS, por sus siglas en inglés) fue adoptado en la Décima Reunión de la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB), realizada en octubre pasado en Nagoya, Japón.

Este tratado regula la asociación entre el usuario de la biodiversidad o del recurso genético con su propietario, por ejemplo, cuando se obtiene un producto comercial a partir de un vegetal, un animal o un microorganismo.

Incluye además normas sobre el manejo de sustancias y compuestos derivados de los recursos genéticos, y el modo en que los países desarrollados podrían obtener virus patógenos en situaciones de emergencia para producir vacunas en posibles epidemias.

Está diseñado para eliminar la larga historia de biopiratería a la que han sido sometidos los países con mayor diversidad biológica a nivel mundial.

José Soria, investigador indígena yagua del Amazonas colombiano, dijo aSciDev.Net que tiene reparos al texto del protocolo, porque no reconoció la retroactividad en la distribución de beneficios de productos extraídos en años anteriores.

El protocolo “no recoge en su totalidad las aspiraciones de los indígenas”, dijo, ni refleja un compromiso real de los países desarrollados en minimizar el impacto sobre el medio ambiente, “en especial por la deuda que esos países tienen con los pueblos que han conservado la biodiversidad por siglos”.

Al firmar el documento, Colombia y Brasil, dos de los países líderes del grupo de los megadiversos, “envían un mensaje político claro con una señal temprana de que están dispuestos a establecer una relación de largo plazo basada en la construcción de confianza entre proveedores y usuarios de los recursos genéticos y sus derivados, así como del conocimiento tradicional asociado”, dijo a SciDev.Net Fernando Casas, co-presidente del Comité Intergubernamental del protocolo.

Informó además que los próximos países en firmar podrían ser Japón, los de la Unión Europea, India y Perú.

Los países tienen un año de plazo para firmar el protocolo, el cual entrará en vigor sólo cuando 50 naciones lo hayan ratificado.

En marzo tendrá lugar una reunión de evaluación.

“Por ahora se oyen voces que consideran aceptable el resultado, pero sujeto a que los países complementen el protocolo con una política y una legislación especifica a nivel nacional que aproveche las oportunidades que ofrece ABS”, remató Casas.

Enlace al texto completo del Protocolo de Nagoya en español

Lisbeth Fog

SciDev

Estudiar ecosistemas tropicales para combatir sequías

2011-02-15T22:37:00.000-08:00

Debemos prestar atención a los servicios de los ecosistemas hidrológicos de los bosques tropicales para evitar “megasequías” y devastadores incendios en la selva amazónica, dice Carlos Peres, experto en biología de la conservación.

Las severas sequías de 1997, 1998, 2005 y 2010 cambiaron la visión general de que los bosques tropicales pueden resistir a la destrucción del fuego debido a la humedad almacenada bajo el tupido dosel, dice Peres.

Cambios climáticos a gran escala, tales como el calentamiento de la superficie del océano Atlántico, superan en forma creciente a los efectos de aridez [causados por] El Niño en el Pacífico y producen estas sequías.

Las sequías extremas pueden sobrepasar el umbral de inflamabilidad de los bosques tropicales, desencadenando un ciclo de retroalimentación que lleve a incendios cada vez más intensos.

Pero los bosques crean un amortiguador hidrológico contra las condiciones climáticas extremas, proporcionando un servicio ecosistémico que generalmente no se reconoce, argumenta Peres.

La explotación forestal agrava las condiciones de sequía en el sotobosque (la zona cercana al suelo) al perforar el tupido dosel que ayuda a retener la humedad, y al dejar material inflamable que puede avivar un incendio.

Ni los ecosistemas boscosos, ni las 21 millones de personas que viven en la Amazonia brasileña están preparados para una pérdida de árboles a tan gran escala, dice Peres.

La megasequía de 2010 es un recordatorio del riesgo que enfrentan los principales bosques tropicales, concluye.

Enlace al texto completo en Eco Amazonia

Fuente: Eco Amazonia

SciDev

Estudian especies invasoras y su impacto en Galapagos

2011-02-09T15:04:00.000-08:00

Un equipo de investigadores españoles estudiará el impacto que tienen las especies invasoras en plantas y arbustos amenazados de las Islas Galápagos, para evaluar la pérdida de biodiversidad en el archipiélago ecuatoriano, informó el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España.

El objetivo -explicó el CSIC- es analizar cómo influye en las redes de polinización y dispersión de semillas la introducción de plantas que dispersan su polen mediante insectos o la ingestión de frutos por animales, reseñó Efe.

Para la investigadora del Consejo de Investigación español, Anna Traveset "la introducción de especies exóticas por parte de los humanos está causando grandes modificaciones en todos los ecosistemas del planeta y en especial en las Galápagos".

Traveset explicó que en el caso de las especies que actúan como invasoras, el problema se traduce en pérdida de biodiversidad y grandes costes económicos para la sociedad, debido a que en el lugar la tendencia del problema es aumentar la invasión en lugar de mitigar.

Los ecosistemas insulares y, especialmente las islas oceánicas, son muy vulnerables a la introducción de especies exóticas debido a que el aislamiento que ejerce el mar provoca que exista una mayor cantidad de especies propias y exclusivas de la región.

En las Galápagos, las últimas estimaciones de flora exótica han contabilizado más de 900 especies, lo que supone que el archipiélago está en "la punta de la lista en cuanto a invasiones vegetales", comentó la investigadora.

El seguimiento de los expertos españoles, que durará tres años, servirá para ver cómo estas especies exóticas e invasoras se integran en las redes de interacción nativas, además de evaluar el riesgo que suponen para determinadas especies vegetales endémicas de Galápagos y en peligro de desaparición.

Los científicos creen que los resultados de este estudio serán diferentes a las de otras investigaciones hechas en años anteriores, especialmente respecto a la composición y abundancia de especies vegetales en flor.

"Este 2011 se está dando el fenómeno atmosférico de La Niña, con abundantes precipitaciones y diversos cambios en la cantidad de plantas en flor, por lo que es posible que se registren importantes cambios en las interacciones", apuntó Traveset.

La iniciativa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas se enmarca en un proyecto iniciado en el año 2009, cuando se desarrolló una intensa labor científica en las islas de Santa Cruz y de San Cristóbal, en el archipiélago de las Islas Galápagos.

calidaddevida.eluniversal.com

Humedales utilizados por aves playeras migratorias, bajo análisis cientfico

2011-02-06T23:34:00.000-08:00

Marcela Libertelli, bióloga de UBA

Integrar las áreas costeras del sur argentino para proteger la reproducción, alimentación de especies residentes y migratorias, constituye el enfoque científico tendiente a sostener los procesos biológicos y ecológicos con fines conservacionistas en los humedales de importancia mundial.

El proyecto “Sistema Interjurisdiccional de Áreas Protegidas Costero Marinas” (SIAPCM-ARG/10/G47 PNUD-GEF) contribuye a la conservación de humedales costero-marinos a través de distintas iniciativas para consolidar la gestión de las áreas protegidas costero-marinas de Argentina, y demuestra prácticas de uso sustentable de los recursos costeros.

El enfoque ecosistémico bajo el cual se desarrolla integra las áreas costeras para mejorar la protección de áreas de reproducción, alimentación y los hábitats para las poblaciones de especies residentes y migratorias, incluyendo aves (como Pingüino de Magallanes, Albatros de Ceja Negra y Playero Rojizo) y mamíferos (como Ballenas Francas Australes, Lobos Marinos de un Pelo y Elefantes Marinos del Sur).

Asimismo, los esfuerzos estarán orientados al sostenimiento de los bienes y servicios que humedales de importancia mundial aportan a los ecosistemas y a la calidad de vida de las comunidades asociadas a ellos, como Bahía de San Blás (provincia de Buenos Aires), Península Valdés (provincia del Chubut), Ría de Deseado (provincia de Santa Cruz) y Canal Beagle (provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur).

Según la publicación “Humedales de Península Valdés y aves playeras migratorias. Una síntesis de procesos biológicos y ecológicos con fines conservacionistas”, de Luis Bala y María de los Ángeles Hernández (CENPAT- CONICET), en estos ambientes el agua juega un rol fundamental.

Estos son ricos y productivos en el sentido de sus recursos (agua, peces, crustáceos), funciones (provisión de agua, regulación de inundaciones y sequías, prevención de intrusión de agua salada, protección contra fenómenos naturales, retención de sedimentos y nutrientes, remoción de tóxicos, estabilización de microclimas, retención de carbono, transporte, turismo) y atributos (banco genético por su gran diversidad biológica, importancia sociocultural y paisajística).

Biólogo, egresado de la Universidad Nacional de La Plata, autor de numerosas publicaciones científicas, y con auspicio de importantes organizaciones internacionales para su trabajo, Bala, del Laboratorio de Humedales del CENPAT, ofreció una charla informativa gratuita el viernes en Puerto Madryn, con la organización del organismo dependiente del Conicet y la FPN, como parte de los recordatorios, del Día Internacional de los Humedales, que se celebra cada 2 de febrero.

El objetivo fue informar y sensibilizar a los ciudadanos locales y turistas acerca de la temática y de la importancia de los humedales que posee el Área Natural Protegida Península Valdés, sitio de Patrimonio Mundial.

Los “Humedales y los Bosques” fueron declarados tema central por la Convención RAMSAR, en consonancia con las Asamblea General de Naciones Unidas que declara el 2011 como el Año Internacional de los Bosques (A/RES/61/193).

La Convención RAMSAR (ratificada en Argentina por Ley Nacional 23.919, en 1992) es un tratado intergubernamental que sirve de marco para la acción nacional y la cooperación internacional en pro de la conservación y el uso racional de los humedales y sus recursos.

El laboratorio “Humedales utilizados por aves playeras migratorias” con sede en el CENPAT (Conicet, Puerto Madryn) realiza investigaciones desde 1992.

En este marco, se desarrollan actividades científicas, académicas y de transferencia relacionadas con la ponderación de humedales que son utilizados como parada por aves playeras migratorias.

Estas especies llegan a recorrer hasta 35,000 km anuales, al unir la tundra Ártica y la costa Patagónica, reconociéndose muy pocos humedales donde las mismas hacen sus escalas a lo largo de todo el continente americano.

Por ello, en aquellos humedales donde hacen parada se concentran, en un período acotado del año, miles de aves simultáneamente.

Estas especies presentan poblaciones muy reducidas (una de ellas, el playero rojizo, en severo riesgo de extinción); son particularmente fieles a los humedales costeros donde paran y al alimento que de los mismos obtienen.

Como consecuencia, estos playeros son particularmente vulnerables ante cualquier potencial cambio en las condiciones de dichos humedales, dado su restringido potencial genético para generar respuestas.

El laboratorio ha generado, a lo largo de casi dos décadas de estudios, información de base muy profusa, la cual es transferida tanto en ámbitos científicos como a la sociedad toda a fin de facilitar acciones conservacionistas.

prensa.argentina.ar

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Biólogas estudian la fauna marítima patagónica

Rusia apunta a un misterioso lago antártico

2011-02-06T18:09:00.000-08:00

El lago Vostok es un lago subglacial en la Antártida. Está ubicado por debajo de la base Vostok rusa, a 3.748 m bajo la superficie de la placa de hielo antártica central, totalmente aislado del exterior y protegido de la atmósfera.

Con un tamaño similar al del lago Ontario, tiene unas dimensiones de 250 km de largo por 50 km de ancho, y está dividido en dos profundas fosas por una cordillera.

El agua líquida sobre la cordillera tiene una altura de 200 m, unos 400 m en la fosa norte y 800 m en la sur.

El lago Vostok cubre un área de 15.690 km2 y tiene un volumen estimado de 5.400 km3 de agua dulce.

En mayo de 2005 se halló una isla en el centro del lago.

Este lago permaneció desconocido hasta hace poco tiempo debido a su ubicación geográfica, lo cual lo convierte en una de la últimas zonas por explorar del planeta.

Científicos rusos y británicos descubrieron la existencia del lago en 1996 mediante la combinación de datos de diversas fuentes, incluyendo observaciones aéreas de radar y altimetría de radar desde el espacio.

La existencia de agua líquida bajo la capa de hielo de varios kilómetros se ha confirmado y constituye el lago sin contaminar científicamente más prometedor de la Tierra.

El agua que contiene es muy antigua, con un tiempo de residencia medio de 1 millón de años que contrasta con los 6 años del lago Ontario, lo típico para lagos de este tamaño.)

MOSCÚ (Reuters) - "Sólo queda un poco más", dijo Alexei Turkeyev, jefe de la estación polar rusa Vostok, a Reuters vía teléfono satelital.

Su equipo ha realizado perforaciones durante semanas, en una carrera contrarreloj para llegar al lago, situado a 3.750 metros bajo la capa de hielo polar, antes del fin del breve verano antártico.

En ese lugar fue donde se registró la temperatura más baja en la Tierra, -89,2ºC.

Con la rápida llegada del invierno, los científicos se verán forzados a dejar el lugar con el último vuelo por esta temporada, establecido para el 06/02.

"Hace -40ºC", dijo Turkeyev.

"Pero no importa, estamos trabajando. Nos sentimos bien. Sólo quedan cinco metros hasta llegar al lago", añadió.

Los científicos sospechan que las profundidades del lago albergan nuevas formas de vida, mostrarán cómo era el planeta antes de la Era Glacial y cómo evolucionó la vida.

Podría también ofrecer una visión de qué condiciones existen existen para la vida en lugares extremos similares como Marte y la luna de Júpiter Europa.

"Es como explorar un planeta extraterrestre en el que nadie ha estado nunca.

No sabemos qué encontraremos", dijo Valery Lukin, del Instituto ruso de Investigación del Artico y la Antártida (AARI por su sigla en inglés) en San Petersburgo, que supervisa la expedición.

Cien años después de las primeras expediciones al Polo Sur, el descubrimiento de una oculta red de lagos subglaciales en la Antártida a finales de la década de 1990 vía imágenes satelitales generó un nuevo fervor exploratorio entre los científicos de todo el mundo.

Exploradores estadounidenses y británicos también se encuentran en misiones para llegar a otros lagos subterráneos, algunos de los últimos lugares sin explorar en el planeta.

"Es un medio extremo pero podría albergar vida. Si lo es, la curiosidad nos lleva a buscar qué hay en él. ¿Cómo vive? ¿Cómo crece?", dijo Martin Siegert, director de la Escuela de Geociencias de la Universidad de Edimburgo, quien dirige una expedición británica a un lago polar más pequeño.

Los expertos dicen que la capa de hielo actúa como un edredón, que retiene el calor geotermal de la Tierra e impide la congelación de los lagos.

El sedimento del lago podría llevar a los científicos a millones de años atrás, a la época prehistórica tropical, comentó Lukin.

Oasis bajo el hielo

El lago Vostok, del tamaño del lago Baikal en Siberia, es el mayor, el más profundo y más aislado de los 150 lagos subglaciales de la Antártida.

Está supersaturado de oxígeno, por lo que no se parece a ningún ambiente en la Tierra.

Bajo la interminable capa de hielo, John Priscu de la Universidad Estatal de Montana, un importante científico del programa estadounidense para explorar otro lago antártico, sospecha que hay criaturas que se desplazan, lejos de la luz del sol, alrededor de conductos termales en las profundidades del lago.

"Creo que el Lago Vostok es un oasis bajo la capa de hielo para la vida. Sería realmente genial poder hacer un muestreo completo (...) Pero hasta que no aprendamos cómo llegar al sistema limpiamente eso es todo un tema", dijo a Reuters.

Los exploradores afrontan la pregunta ¿cómo iremos a donde nadie ha ido antes sin arruinar el lugar o volver con algún virus extraño?

"Estoy muy entusiasmado, pero una vez que lo hagamos no hay vuelta atrás", dijo Alexei Ekaikin, un científico con la expedición en la Estación Vostok.

urgente24.com

El último reino de los reptiles

2011-01-18T03:53:00.000-08:00

La laguna casi inaccesible del atolón de Aldabra, ubicada en el océano Índico, es patrimonio mundial de la humanidad de acuerdo con la Unesco, y hogar de una colección de plantas y animales única, que incluye a más de 100.000 tortugas gigantes. La BBC estuvo ahí.

Por el lapso de tres horas, el avión que le lleva suministros a la isla vuela sobre las aparentemente vacías explanadas azules del océano Índico.

En la Isla de Asunción, existe una pista de aterrizaje desde dónde nos trasladamos a una moto acuática para cruzar hacia Aldabra.

"Los visitantes son infrecuentes... la actividad de los piratas somalíes ha transformado el mercado en casi nulo".

Lindsay Chong Seng, director de ciencias para las Fundación de las islas Seychelles, es mi guía en este viaje, y luego de una hora de trayecto por el cristalino mar, me señala una larga y baja extensión de accidentada línea costera.

Es la Isla Sur, la mayor de cuatro islas principales que rodean la gran laguna central.

La laguna no es profunda; es un lugar rodeado de corrientes estrepitosas y vastos llanos de arena, y es de tal tamaño que todo Manhattan podría entrar dentro de ella, dos veces.

Aguas infestadas de tiburones

Al bajarme de la embarcación y entrar en aguas tan claras como ginebra que llegan a la rodilla, veo que no estoy solo.

Decenas de tiburones punta negra merodean en la orilla, y junto a ellos hay también tiburones limón, claramente de mayor tamaño, cada uno supera los dos metros de largo.

El chapoteo de nuestros pies repica, según me lo mencionan, de manera similar al ruido que lo hace los peces cuando están heridos y, debido a ello, los tiburones vienen a investigar.

Cuando llegan lo suficientemente cerca como para darse cuenta que soy un ser humano, se alejan disparados como dardos, asustadizos y alarmados, y sus pálidas aletas dorsales sobresaliendo en el agua crean la misma imagen que saldría en un dibujo animado para mostrar "aguas infestadas de tiburones".

Aquí en la isla no hay hoteles, aunque el costo de administrarla y suministrar personal significa que la idea es a veces propuesta.

Los visitantes son infrecuentes, sólo algunos yates. Hasta el año pasado había ocasionales pequeños cruceros, pero la actividad de los piratas somalíes ha tornado el mercado en casi nulo.

En efecto, meses atrás una serie de piratas arribaron en la playa tras haberse quedado sin comida y agua.

Con la ayuda de rifles que los guardaparques utilizan para cazar cabras salvajes, los piratas fueron arrestados, encerrados en un depósito y enviados a la capital, Victoria.

Reptiles dominantes

Fuera de un pequeño recinto de investigación, la administradora de la isla, la doctora Nancy Bunbury, me presenta a la primera de las tortugas gigantes.

"Por favor no la alimente -me advierte- o lo seguirá hasta el interior del comedor. Y si no quiere irse, es un problema."

Las tortugas, alguna vez perseguidas por su carne y exportadas a las islas habitadas, pueden llegar a superar los 300 kilos de peso. Estiradas sobre sus cuatro patas su cabeza alcanza fácilmente a mi cintura.

Lindsay Chong Seng explica que comerían cualquier cosa, incluyendo a otras tortugas muertas, cualquier vegetación a la que puedan acceder y, curiosamente, un tipo de alga que ellas parecen cultivar al dejar sus excrementos en los piletones de aguas estancadas.

Además de tortugas hambrientas, la breñosa vegetación de Aldabra también tiene que resistir a rociadas de sal, delgado suelo y ciclones.

Un tipo de hierba endémica hasta ha evolucionado de manera que sus flores-espinas se crecen hacia abajo para que los reptiles no las coman cuando están pastando.

Con al menos 100,000 tortugas gigantes - 10 veces más que con lo que cuenta Galápagos-, Aldabra es valorada por los biólogos por ser un ecosistema dominado por los reptiles, algo que no ha sido visto en ningún otro lugar del mundo desde el tiempo de los dinosaurios.

Cangrejos, también gigantes

El aislamiento hace de la vida salvaje de Aldabra mucho más audaz.

Los chotacabras de Aldabra hacen sus nidos en el suelo y sin ningún temor me permiten tenderme justo al lado de ellos con mi cámara.

Una pequeña y elegante ave, con grandes pies y rojizo plumaje acecha la maleza. Lindsay se refiere a ella como rascón de garganta blanca (Rascón de Cuvier), la última ave no voladora del océano Índico.

Un día veo que cuando un rascón descubre a un bebé de tortuga gigante -más pequeño que mi palma- e intenta picotearlo. La tortuga bebé hace lo que las tortugas suelen hacer en estos casos: se resguarda dentro de su caparazón hasta que el rascón pierde interés.

Necesitará evitar no sólo a los rascones, sino también a las dos especies de cangrejos de tierra que viven en Aldabra; incluyendo al cangrejo de los cocoteros, con una apertura total de más de un metro y un peso de más de cuatro kilos y medio.

A la noche, los cangrejos invaden mi alojamiento, lo que me lleva a aprender a cargar una antorcha conmigo.

Otro mundo

En excursiones a la laguna y a lo largo de la costa poblada de manglares, veo fragatas, chorlitos cangrejeros, garcetas dimórfica, garcitas azuladas y muchos más tiburones.

En el momento de estoa de marea, es difícil distinguir entre mar abierto y la laguna.

Siento como si estuviera en otro mundo, un lugar en le que se ha dejado que la naturaleza tome su propio curso.

El agua brilla, la arena es tan blanca como las nubes que están en el cielo y el bosque cruje cuando cangrejos y tortugas patrullan.

Seychelles protege al atolón de Aldabra, subsidiando a la base de guardaparques e instalaciones científicas con los ingresos del Vallée de Mai -otro sitio catalogado por la Unesco como Patrimonio Mundial, ubicado en la isla de Praslun-, al cual los turistas sí tienen fácil acceso.

Es ahí, en el Vallée de Mai, donde crece el coco doble, único en el mundo, llamado coco-de-mer: el árbol que produce la mayor semilla del reino vegetal.

Y aunque probablemente no lo sepan, esos viajeros que visitan el Vallée de Mai están pagando para mantener a Aldabra libre de visitantes y como un refugio que mantiene a salvo a una particular colección de plantas y animales que muy pocas personas tendrán la oportunidad de ver jamás.

BBC

el-nacional.com

Pérdida de biodiversidad importa, y es crucial contarlo

2011-01-16T13:32:00.000-08:00

Para revertir la pérdida de biodiversidad hay que contarle a la gente por qué es importante que esto no suceda.

El fracaso de las conversaciones sobre el clima en la cumbre de la ONU realizada en Copenhague en diciembre, no pudo ser un preludio menos prometedor para el Año Internacional de la Biodiversidad, que se inició el mes pasado (enero).

Al igual que el cambio climático, la amenaza de pérdida de la biodiversidad a gran escala –y la necesidad de una acción política global para detenerla— crece día a día.

En una reunión sobre biodiversidad organizada por el gobierno británico en enero en Londres, Robert Watson, ex jefe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés), advirtió que los daños al medio ambiente natural se estaban acercando a ‘un punto de no retorno’, una frase familiar en el debate sobre cambio climático.

Ambos temas enfrentan retos formidables para persuadir a los líderes políticos y al público en general acerca de la urgente necesidad de tomar acción.

Las razones son complejas.

Pero la raíz es el conflicto entre la necesidad de cambiar radicalmente el uso que damos a los recursos naturales, y el deseo de mantener las formas actuales de crecimiento económico tanto en los países desarrollados como en desarrollo.

Las soluciones son igualmente complicadas.

nota completa

http://mediainnovation.blogspot.com/2011/01/perdida-de-biodiversidad-importa-y-es.html

Esperanza submarina en la costa de Puerto Rico

2011-01-08T19:23:00.000-08:00

A una profundidad de 100 a 300 pies, al suroeste de Puerto Rico se mantienen alejados de toda amenaza humana.
Es esta lejanía la que permite que aún conserven sus formas, colores brillantes y estructuras tan importantes para la ciencia y el mundo. Sobre estas poblaciones coralinas nadan peces adultos, de 15 a 20 años de edad, de tamaños que ya no se observan en las áreas menos profundas del mar.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) conjuntamente con el director del Instituto Caribeño de Arrecifes, el científico Richard Appeldoorn, informaron que en Puerto Rico se han encontrado ecosistemas de arrecifes mesofóticos o de profundidades intermedias o profundas, que representan un importante hallazgo para la humanidad.
“Estamos viendo cosas que son nuevas, hermosas y verdaderamente inspiradoras. No teníamos idea de cuánto se extendían y la diversidad de estos ecosistemas de coral que ubican cerca de La Parguera”, dijo Appeldoorn a Primera Hora.
Y es que, para la década de los setenta, científicos tenían idea de que estas poblaciones existían, pero no había la tecnología que permitiera llegar a ellas.

Según se ha informado, en un espacio de 12 millas al suroeste de Lajas se han encontrado estos corales en parchos, cuyas atractivas imágenes sólo han podido ser captadas por buzos adiestrados y vehículos marinos operados por control remoto.
La vida y el estado de estos corales contrasta mucho con las poblaciones coralinas de menos profundidad.
“Las poblaciones coralinas de áreas más llanas se han expuesto a diferentes causas de actividades de los humanos como la sobrepesca y el blanqueamiento debido al aumento en las temperaturas del mar, además del exceso en nutrientes, la sedimentación, evidencia de actividades que no se han controlado en la tierra, como la agricultura y ganadería”, indicó Appeldorn.
La sobrepesca evita que los peces puedan controlar las poblaciones de alga que compiten con los corales por el espacio del fondo marino.
“En estos corales estamos viendo peces de tamaños que ya no se observan y de 15 a 20 años de edad. Estos tamaños se dejaron de ver en las costas en los setenta y tempranos ochenta”, agregó el científico. También se han visto tortugas, como el carey, que duermen en el fondo.
Según Appeldoorn, el poder llegar hasta estas profundas poblaciones coralinas les permite a los científicos recolectar muestras para estudiar la genética y determinar si se familiarizan o no con otras poblaciones de corales en profundidades similares. También, el estudio genético de estos corales permitirá determinar si con éstos se podrán repoblar las áreas más llanas donde ha habido mortandad.

El trabajo investigativo en el apartado lugar apunta a que la especie de coral más abundante es la Agaricia lamarki o coral de hoja, que no tolera luz solar intensa. Se ha identificado igual al coral Montastrea Cavernosa o coral estrella, que usualmente está en áreas más llanas, pero además figura en las profundidades mesofóticas. “Puerto Rico es uno de los únicos lugares en el mundo donde se tiene la capacidad de conducir estudios a estas profundidades”, dijo Appeldoorn.
El programa de investigación que dirige ha recibido $1.7 millones del Centro de Investigación de Océanos y Costas de la NOAA, que cubren estudios desde Mona hasta Santa Cruz.
hace falta educación
Aunque estos hallazgos son una luz en el camino, dada la alta mortandad que han sufrido los corales en el mundo entero, el científico advierte que hace falta mucha educación.
“Distintas agencias están trabajando proyectos de cuencas hidrográficas para educar sobre los impactos de las actividades en tierra a los corales. Pero, la Junta de Planificación y la Administración de Reglamentos y Permisos (ARPE) deben evaluar mejor las determinaciones que toman en cuanto a cómo se construye en la Isla y cómo esto afecta al ambiente marino”, dijo Appeldoorn.
Por su parte, el director del Programa de Zona Costanera del Departamento de Recursos Naturales, Ernesto Díaz, aseguró que estos descubrimientos son muy positivos.
“El que encontremos en esas profundidades diversidad y especies que estaban amenazadas y que ya no se ven con frecuencia ofrece una esperanza”, dijo Díaz.
Agregó que hay corales a estas profundiades entre Culebra, Vieques y Puerto Rico, así como alrededor de Desecheo.
Sara M. Justicia Doll
primerahora.com

Arranca la Década de la Biodiversidad

2011-01-05T15:40:00.000-08:00

El 31 de diciembre concluyó el Año Internacional de la Biodiversidad.

Y en 2011 da comienzo la Década Internacional de la Biodiversidad, que Naciones Unidas inaugurará oficialmente el 22 de mayo con una ceremonia que se celebrará en Tokio (Japón).

Según han anunciado los organizadores, cada 29 de octubre hasta 2020 la ciudad japonesa de Nagoya sostendrá una reunión de trabajo a nivel de expertos para analizar los avances que registren en la preservación de la biodiversidad.

Por otra parte, durante la próxima década, la recién creada Plataforma Intergubernamental Científica sobre Biodiversidad y Ecosistemas (IPBES, en sus siglas en inglés) catalizará la respuesta global a la pérdida de biodiversidad, de los bosques “económicamente importantes”, de los arrecifes de coral y de otros ecosistemas.

“El IPBES representa un avance significativo en términos de organización de una respuesta global a la pérdida de organismos vivos y de bosques, de los cursos de agua, de los arrecifes de coral, y de otros ecosistemas que apuntalan toda la vida en la Tierra, incluida la vida “económica”, ha señalado Achim Steiner, subsecretario general de la ONU y director ejecutivo del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

El trabajo del IPBES, que es el reflejo en muchos aspectos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), se centrará en identificar y priorizar la información científica clave, necesaria para la adecuada toma de decisión política en materia de biodiversidad y servicios de los ecosistemas.

muyinteresante.es

2011 Año Internacional de los Bosques

2011-01-05T12:51:00.001-08:00

Los bosques y su ordenación sostenible pueden contribuir significativamente al desarrollo sostenible, la erradicación de la pobreza y el logro de los objetivos de desarrollo convenidos internacionalmente, incluidos los objetivos de desarrollo del Milenio.

Entre las actividades conmemorativas del Año Internacional de los Bosques figura el intercambio de conocimientos sobre estrategias prácticas que favorezcan la ordenación forestal sostenible y el retroceso de la deforestación y la degradación de los bosques.

Con objeto de facilitar la organización de estas actividades, se alienta a los gobiernos a que establezcan comités nacionales y centros de coordinación en sus países respectivos, y a que aúnen sus esfuerzos a los de las organizaciones regionales e internacionales y las organizaciones de la sociedad civil.

La Secretaría del Foro de las Naciones Unidas sobre los Bosques (FNUB) será el centro de coordinación designado para la puesta en práctica del Año Internacional de los Bosques.

Es la segunda vez que se asigna a los bosques su propio «año internacional».

http://www.un.org/en/events/iyof2011/

2011 Año Internacional de los Bosques

2011-01-05T12:51:00.000-08:00

http://www.un.org/en/events/iyof2011/

Científicos de GB y EEUU elaboran enorme lista mundial de plantas

2011-01-02T15:06:00.000-08:00

Científicos británicos y estadounidenses afirman haber recopilado la lista más completa de especies de plantas de La Tierra que haya sido publicada jamás: un compendio de 300.000 especies con el que esperan impulsar la conservación, el comercio y la medicina.

La lista, elaborada por investigadores de los Jardines Reales Botánicos Kew en Londres y del Jardín Botánico de Misurí en St. Louis, busca ayudar a resolver uno de los problemas más básicos de la botánica: Definir el nombre por el que se identificarán las plantas.

Durante el último siglo, algunas plantas han sido identificadas de forma distinta por investigadores en varios países, mientras que en otros casos las distintas variantes de la misma planta han sido identificadas erróneamente como pertenecientes a especies distintas.

También ha habido casos en que los nombres de las plantas han sido designados equivocadamente o simplemente mal deletreados.

Aunque una rosa con cualquier otro nombre huela igual de bien, los científicos dicen que dar distintos nombres a la misma planta puede impedir que los investigadores obtengan la información que necesitan.

"Si uno la conoce por sólo uno de sus muchos nombres, sólo se obtiene parte de la información", dijo Eimear Nic Lughadha, el principal científico de los Jardines Reales Botánicos Kew encargado de la lista.

Es un problema que frustra a todo el mundo, desde los reguladores de la agricultura hasta los investigadores del sector farmacéutico.

"Imagine intentar encontrar todo lo que se ha publicado sobre una planta: qué productos químicos hay en ella, si es venenosa o no, dónde se encuentra", dijo Alan Paton, uno de los colegas de Lughadha en los Jardines Reales Botánicos, en Kew.

"Para encontrar esa información hay que conocer los distintos nombres científicos que han sido usados para ella", agregó.

La lista masiva intentará acabar con la confusión, colocando todos los nombres en un mismo lugar y clasificando cuales se aplican a qué plantas.

Para lograr es objetivo, investigadores en Estados Unidos y Gran Bretaña han analizando las bases de datos existentes -GrassBase o iPlants- y los han combinado con listas de organizaciones como la Lista Mundial de Familias de Plantas Seleccionadas y el Servicio de Información y Base de Datos Internacional de Legumbres.

La lista final de Kew cuenta con más de un más de un millón de nombres científicos, de los cuales 300.000 son nombres aceptados de especies de plantas.

Otros 480.000 son adicionales, o sinónimos, para esas especies.

El resto no han sido resueltos: podrían aplicarse a una planta previamente identificada o podrían describir un organismo distinto.

"Terminar la lista será una tarea enorme", dijo Lughadha. "Y por supuesto, nuevas especies son descritas todo el tiempo".

POR RAPHAEL G. SATTER

THE ASSOCIATED PRESS

elnuevoherald.com

La educación ambiental, factor que determina la evolución ecológica

2010-11-27T17:51:00.000-08:00

En las deliberaciones y conferencias que se realizaron en el Congreso Latinoamericano de Conservación de la Biodiversidad realizado en Tucuman, los lineamientos estuvieron centrados en apelar a un uso responsable de los recursos naturales como verdaderos “servicios” para el desarrollo sustentable de la humanidad.

El capital natural en el desarrollo de la humanidad prevalece aún ante tantas actitudes irracionales y atentatorias contra la regulación misma de la propia evolución.

Ese capital conlleva para su preeminencia la articulación de muchos factores sociales, culturales y económicos que tiendan a garantizar la preservación de la matriz ecológica y ambiental que cobija al hombre mismo.

Por ello, la importancia radica en aspirar a la utilización responsable de diversos elementos funcionales que componen nuestra naturaleza asemejados a verdaderos servicios indispensables para asegurar la supervivencia misma de nuestro nicho comunitario

nota completa clickear link

http://ecopoliticas.blogspot.com/2010/11/la-educacion-ambiental-factor-que.html

De arrecifes a zonas abisales: megadiversidad en el planeta océano

2010-10-04T05:59:00.000-07:00

Una descripción detallada, casi enciclopédica de los organismos que habitan el océano parece más bien un relato extraído de la famosa novela 20 mil leguas de viaje submarino, de Julio Verne.

Pero como decía el propio escritor francés: “todo lo que un hombre es capaz de imaginar, otros hombres habrán de realizarlo”.

Así lo atestigua el esfuerzo colectivo de una red de 2 mil 700 científicos de 80 países (incluidos 16 mexicanos), quienes a lo largo de toda una década (2000-2010) hicieron realidad el sueño verniano plasmado en las peripecias del biólogo Pierre Aronnax a bordo del mítico submarino Nautilus.

Se trata del Global Census of Marine Life (Censo Global de Vida Marina), cuyos resultados finales serán difundidos hoy en el Royal Institution, en Londres.

El Censo Global de Vida Marina tuvo como objetivo inventariar la diversidad, distribución y abundancia de los organismos que habitan los mares de todo el planeta y en todos los ecosistemas, desde las zonas costeras tropicales y los arrecifes de coral hasta las frías aguas polares y las grandes profundidades de más de 2 mil metros, donde la comida es escasa y la luz solar jamás llega.

Con este trabajo, los científicos participantes buscan establecer fundamentos para la futura toma de decisiones sobre políticas e investigación marítimas, a través de información que permita el manejo sustentable de pesquerías, la conservación de la biodiversidad, la reversión de daños en los hábitat y la reducción de los impactos de la contaminación y el cambio climático.

“La información generada por el Censo es una referencia de gran importancia a nivel mundial para el presente siglo.

Con sus 14 programas ha alcanzado un número de registros sin comparación: más de 20 millones de especies georreferenciadas a nivel global, desde la superficie del mar y la zona costera hasta los grandes abismos”, comentó la doctora Elva Escobar-Briones, investigadora del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM y participante en este gran proyecto multinacional.

“Revisamos lo que había sido previamente documentado por los expertos.

Sin embargo, la mayoría de esta información estaba dispersa o era inaccesible excepto a un nivel muy local”, señaló por su parte Patricia Miloslavich, de la Universidad Simón Bolívar, en Venezuela, codirectora científica del proyecto.

“El Censo ha hecho una gran contribución al poner orden al caos.

Todos esos datos aislados ha sido revisados y presentados en una colección de documentos en un medio especializado (Plos One) de acceso abierto”, añadió la oceanógrafa.

Junto con las conclusiones del Censo se presentan también hoy extensos mapas de los mares, un sumario informativo y tres libros de difusión.

Asimismo, se generó una amplia base de datos del Censo, denominada Sistema de Información Biogeográfica (OBIS por sus siglas en inglés, http://www.iobis.org/ . ), que aloja más de 30 millones de registros y cuenta con el apoyo de otros instrumentos complementarios, como el Registro Mundial de Especies Marinas y la Enciclopedia de la Vida, cuya información está disponible en Internet.

Algunas cifras

Con estos datos, los científicos tendrán referentes para monitorear cambios en la biodiversidad de los mares a través del tiempo.

Los trabajos tuvieron al principio apoyo financiero de la fundación Alfred P. Sloan en Nueva York y después de centros científicos en todo el mundo.

La inversión total fue de unos 650 millones de dólares y cuando comenzó se calculó que solamente 5% de las aguas oceánicas han sido exploradas sistemáticamente en pos de seres vivos.

El Censo aumentó la estimación de especies marinas conocidas de 230 mil a 250 mil (unas 190 mil ya han sido clasificadas gracias a él); esta cifra es menos de un tercio del total que podría habitar los océanos, calculado en más de un millón mediante extrapolaciones (sin contar a los microbios, que serían cientos de millones).

Se colectaron 6 mil especies potencialmente nuevas, de las cuales sólo mil 200 han sido descritas.

Es evidente pues, que el hombre ha explorado y conoce más la superficie de Marte o la Luna que a las criaturas que habitan los abismos submarinos.

Para el inventario, apoyado en tecnologías de sondeo de aguas, análisis genéticos, señales satelitales, vehículos sumergibles y rastreo de ejemplares a través de chips electrónicos, los científicos tomaron como referencia 25 regiones representativas de todos los climas y latitudes del planeta.

Vieron que las de mayor biodiversidad se ubican en las aguas de Japón y Australia, cada una de las cuales alberga al menos 33 mil formas de vida catalogadas como nuevas especies.

Los océanos de China, el Mar Mediterráneo y el Golfo de México completan la lista de las cinco zonas con la mayor biodiversidad de especies conocidas en el globo, mientras que los organismos más abundantes fueron los crustáceos (20%), seguidos de los moluscos (17%), los peces (12%), las algas y protozoarios (10% cada uno).

En el extremo contrario, el censo registró entre los organismos menos abundantes a los anélidos o gusanos segmentados (7% del total registrado); a los cnidarios como anémonas o medusas (5%); a los platelmintos o gusanos planos (3%); a los equinodermos como la estrella de mar (3%); a los poríferos o esponjas (3%); a los briozoos o animales musgo (2%); y a los tunicados (animales revestidos con una túnica traslúcida), con sólo 1%.

El resto de los “inquilinos” del mar comprende a otros invertebrados (5%) y a otros vertebrados (2%).

Por otra parte, dentro de esta última clasificación se incluye a nuestros parientes mamíferos, como las ballenas, focas y leones marinos, además de aves, tortugas y morsas.

Muchas especies “cosmopolitas”, como algas y protozoarios, fueron localizadas en más de una región, pues el censo también mapeó rutas migratorias y sitios de encuentro.

Global Census of Marine Life

Censo Global de Vida Marina

http://www.coml.org/

Guillermo Cárdenas Guzmán

eluniversal.com.mx

A la búsqueda de anfibios que se creían extinguidos

2010-08-09T23:12:00.000-07:00

Científicos de Conservación Internacional (CI) y del Grupo Especialista en Anfibios (ASG) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) han organizado una búsqueda por 14 países de anfibios que se creían extinguidos pero de los que hay indicios de que puedan estar resistiendo, como el sapo dorado, el sapillo pintojo de Israel o el sapo escarlata.

Los expertos explican que el principal problema de los anfibios

--un tercio de ellos están en peligro de extinción-- es la pérdida de su hábitat ya que los bosques están despejados y los pantanos secos.

No obstante, este estudio se centra en las "muchas especies" que han caído presas de la enfermedad fúngica 'chytridiomycosis' que se transmite por el agua.

"Aunque algunas especies son inmunes, el hongo borra a otros de repente.

El sapo dorado de Costa Rica fue de la abundancia a la extinción poco más de un año", señala el científico de CI que lidera la investigación, Robin Moore, al tiempo que afirma que encontrar algún especímen aún vivo sería "un golpe maestro".

Los investigadores se basan en la aparición de historias sobre personas que han encontrado anfibios que se pensaba que se habían extinguido.

"Tengo la esperanza de que haya muchos ahí fuera que pensamos que han desaparecido pero que en realidad siguen vivos", destaca.

Moore cree que algunos de los cien anfibios que se buscan, surgirán.

"Hace un par de años, cuando estaba en Ecuador con un equipo de científicos locales, fuimos en busca de especies que no habían sido vistas en 12 años", ha indicado.

"No teníamos mucha esperanza de encontrarlas, pero después de un día buscando, descubrimos debajo de una roca una de esas pequeñas ranas verdes", añade.

"Si no sabemos si una especie existe, no podemos protegerla", señala.

"Por lo tanto, es nuestra misión ampliar nuestro conocimiento sobre lo que hay fuera, lo que está aún vivo para poder hacer trabajos de conservación sobre las especies encontradas".

El equipo empleará entre una semana y dos meses en el campo buscando cada una de las especies objeto del estudio.

Los resultados se darán a conocer antes de la reunión de Octubre del Convenio Sobre la Diversidad Biológica (CBD) que se celebrará en Japón, y en la que los gobiernos revisarán las razones del fracaso de su promesa de 2002 de reducir la pérdida de naturaleza.

europapress.es

El futuro del Golfo está en antiguas criaturas marinas

2010-08-07T21:02:00.000-07:00

Comparar el estado de los animales marinos 30 años atrás con el estado actual, les permitirá a los científicos evaluar el impacto del derrame en la vida marina.

En las afueras de Washington DC, protegidas por altas vallas y estrictas medidas de seguridad, se hallan -dentro un de enorme galpón- algunas de las colecciones científicas más importantes del país.

Son patrimonio del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano y el punto de partida para los científicos que están evaluando el impacto del derrame de crudo de BP en el Golfo de México.

Cerca de medio millón de ejemplares de invertebrados del Golfo están guardados en largas hileras de frascos en los estantes del galpón. Esta colección que contiene animales recolectados durante tres décadas es tan grande, que algunos ejemplares aún no han sido catalogados.

"Para medir los efectos del derrame tienes que saber cómo era el ecosistema antes de que ocurriese", dice Jonathan Coddington, director de Ciencia y Colecciones del museo.

"Esta colección nos dará información sobre la cual se basarán las decisiones futuras".

Intereses comerciales

Las jarras contienen cangrejos, camarones, gusanos, erizos, corales y calamares gigantes. Juntos, ofrecen un panorama sobre cómo las diferentes especies interactúan con el medio ambiente.

La mejor manera de evaluar un ecosistema es analizando a los principales depredadores, aquellos que están en lo más alto de la cadena trófica. Queremos saber si todavía están allí, si están, ¿es la misma cantidad que había antes del derrame?

Jonathan Coddington, Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano

El Giganteus bathynomus -o isópodo marino gigante- que parece un escarabajo armado, es de particular importancia. Se alimenta de carne muerta pero también caza otros animales. Es el equivalente oceánico de un perro salvaje o un gran gato.

"La mejor manera de evaluar un ecosistema es analizando a los principales depredadores, aquellos que están en lo más alto de la cadena trófica", dice Coddington.

"Queremos saber si todavía están allí, si están, ¿es la misma cantidad que había antes del derrame?".

Cualquier cambio que se registre en esta especie podría indicar que otras están luchando por sobrevivir.

Pero Coddington cree que gran parte de las investigaciones futuras van a estar determinadas por intereses comerciales.

La colección contiene ejemplares recolectados durante 30 años.

Los pescadores pueden decir que se redujo el suministro de langostinos o que su tamaño es más pequeño. Si se comparan con los animales de la colección, los científicos podrán brindar mediciones precisas que los ayudarán a resolver disputas legales con las aseguradoras.

También podrán darse cuenta si aumentó la contaminación en otros mariscos.

Y como cada mancha de petróleo tiene sus características propias, se pueden detectar los rastros dejados por el hidrocarburo lejos del lugar de origen.

Misterio bajo el agua

El accidente de BP fue descrito como el peor accidente medioambiental en la historia de Estados Unidos.

Se pensaba que sin luz, no podría haber vida. Pero descubrimos estas comunidades donde no hay luz, a más de 3.000 metros bajo la superficie, sobreviviendo con cosas que pensábamos que eran tóxicas

Alan Thornhill, investigador

Pero cuando los investigadores del gobierno comenzaron a recolectar ejemplares del Golfo en 1979, descubrieron que los ecosistemas dependen para su supervivencia del crudo y el gas que están presentes naturalmente.

Conocidas con el nombre de comunidades quimosintéticas, las bacterias convierten las sustancias químicas en azúcar, que sirve de alimento para los gusanos y otros organismos complejos.

"Linda con la ciencia ficción", dice Alan Thornhill, un asesor científico del gobierno estadounidense.

"Se pensaba que sin luz, no podría haber vida. Pero descubrimos estas comunidades donde no hay luz, a más de 3.000 metros bajo la superficie, sobreviviendo con cosas que pensábamos que eran tóxicas".

"Se han ido adaptando a estos escapes naturales de petróleo durante millones de años. Lo que aún no sabemos es si se podrán adaptar al derrame de crudo actual, pero es posible que puedan ser muy resistentes porque estos organismos están acostumbrados a los ambientes hostiles".

Las zonas de emanaciones frías, como se las conoce comúnmente, son sólo uno de los diversos hábitats en el Golfo de México. En el océano hay también regiones pantanosas, fondos de lodo, arrecifes de coral y medio ambientes únicos que se sostienen gracias a las descomposición de cuerpos de ballenas.

Nuevas especies

Según Nizinsky aún hay mucho por descubrir en las aguas del Golfo.

"Sabemos mucho sobre algunas partes del Golfo, pero cuando se trata de estos hábitats en aguas profundas, recién estamos empezando a conocer lo que hay allí", dice Martha Nizinksy, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.

"En los primeros días de exploración y recolección, se arrastraba una red por el lecho marino. Ahora, disponemos de mejores tecnologías para explorar más allá y descubrir nuevas especies".

Cerca de 15.000 especies diferentes fueron identificadas en el Golfo de México y los científicos creen que hay otras 2.000 por descubrir.

Muchas pueden salir a la luz pronto, a medida que se intensifican las investigaciones a raíz del derrame de BP.

Jane Obrien

bbc.co.uk

Descubiertas nuevas especies marinas en aguas canadienses

2010-07-22T23:12:00.000-07:00

La robótica más sofisticada se ha convertido en fiel aliada de un equipo multidisciplinar de investigadores procedentes de tres universidades canadienses y del Instituto Español de Oceanografía, según informan varios periódicos canadienses.

El equipo internacional de científicos se ha embarcado en una expedición de 20 días de duración con el objetivo de estudiar once áreas que están bajo la protección de la organización North Atlantic Fisheries (NAFO, sus siglas en inglés), una institución dedicada a la conservación y optimización de los recursos pesqueros y marinos del mundo.

Gracias a potentes cámaras acopladas a unos brazos robóticos se ha podido echar un vistazo a grandes profundidades.

El resultado de esta observación ha sido el avistamiento de varias especies, hasta ahora desconocidas, en las costas de Terranova.

No es la primera vez que las aguas de esta zona sorprenden a los investigadores, que esta vez se han maravillado con esponjas en forma de tulipa, corales de brillantes colores, pequeños animales y otras especies capaces de sobrevivir a 3.000 metros de profundidad.

Importancia de la exploración

Llevar a cabo expediciones en estas aguas y observar la flora y fauna que habita estos lugares es especialmente importante porque éstos forman "los bosques de los océanos", explica Ellen Kenchington, investigadora de la NAFO en Canadá y miembro de la espedición.

Esta especialista ha hecho hincapié en la importancia de la dotación tecnológica del viaje porque "realmente nos está ayudando a cambiar nuestra percepción de la biodivesidad que hay allí. Estamos localizando nuevas especies que viven en aguas realmente profundas", apunta.

Y es que el robot submarino que 'forma parte' de la tripulación es capaz de descender 500 metros más que cualquier otro aparato y que, por supuesto, las personas.

Eso ha supuesto la catalogación de seis nuevas esponjas y dos tipos desconocidos de coral.

Kenchington ha declarado al diario 'Montreal Gazette' que el hecho de determinar la composición de los corales que viven en estas aguas, algunos con más de mil años de antigüedad, es extremadamente útil para "establecer las pautas del cambio climático, cómo está afectando a los mares... además nos es muy valioso para entender el presente y poner todas las informaciones en su contexto".

Ayuda a la conservación

Los miembros del equipo también han mostrado su inquietud por laconservación de los océanos.

Sus datos pueden contribuir a que se inviertan mayores esfuerzos y recursos en la preservación de los corales.

Estos minúsculos animales marinos viven en los océanos desde hace más de 250 millones de años.

Como parte de su metabolismo, estas criaturas segregan carbonato cálcico, que es lo que forma su base y su armazón.

La agregación de muchas de estas formaciones cálcicas a lo largo de los siglos es lo que ha dado lugar a los arrecifes de coral, muchos de los cuales están ahora en peligro.

Los arrecifes de coral acogen en su seno verdaderos ecosistemas que, de llegar a desaparecer, podrían acabar con la existencia de más de 4.000 especies marinas.

Las estimaciones apuntan que el 20% de los arrecifes de coral del mundo están muertos (sólo persisten los esqueletos, sin vida) y que el 34% está gravemente amenazado.

elmundo.es

Un pez salva ecosistema destruido por el hombre

2010-07-20T05:49:00.000-07:00

Un pequeño pez de sólo 13 centímetros de largo que vive en la costa de Namibia, en el suroeste de África, ha logrado salvar un ecosistema dañado por el hombre al convertirse en el principal sustento de otras especies tras la desaparición de las sardinas por la sobrepesca.

El gobio barbudo (Sufflogobius bibarbatus) ha prosperado en una zona muerta del océano donde escasea el oxígeno y se alimenta de las medusas que proliferaron al desaparecer las sardinas, según los científicos noruegos, sudafricanos y namibios que estudiaron su capacidad de adaptación y supervivencia.

"Este superpez ilustra cómo los animales se pueden adaptar para hacer frente a un cambio dramático en el medioambiente" como es la proliferación de las medusas, que son un grave problema porque comen pequeños peces y otras criaturas marinas pero tienen pocos depredadores, dijo la bióloga Victoria Braithwaite.

Braithwaite forma parte del equipo internacional de investigadores que publica los resultados de su estudio hoy en la revista científica Science.

La científica explicó que el objeto de la investigación era averiguar por qué la población de gobios aumenta pese a lo inhóspito de su entorno y a haberse convertido en la principal presa de merluzas, jureles, pájaros y mamíferos marinos tras la desaparición de las sardinas.

"Resulta que los gobios tienen una increíble capacidad de mantenerse sin oxígeno durante varias horas seguidas y que también pueden nadar sin inmutarse en medio de un enjambre de medusas, algo que la mayoría de los peces evita", dijo.

Estos peces pasan gran parte del día en el lodo del fondo del océano, a entre 20 y 60 metros de profundidad, donde los niveles de oxígeno son inferiores al 10 por ciento de lo normal y sus depredadores no pueden llegar.

Hasta la década de 1970, esta zona costera de 9 mil kilómetros cuadrados frente a la costa de Namibia era rica en pesca, sobre todo sardinas.

Por aquí pasa la corriente fría de Benguela, llena de nutrientes que contribuyen al crecimiento del plancton, que se mantenía bajo control al ser filtrado por las sardinas.

Pero al desaparecer éstas, el plancton creció masivamente, absorbiendo gran parte del oxígeno del agua y al degradarse y caer al fondo del océano formó un fango tóxico donde sólo sobreviven algunas bacterias y nematodos, y los gobios.

Según la investigadora Anne Utne-Palm, de la Universidad noruega de Bergen, con la nueva cadena trófica que incluye a las medusas en el ciclo alimentario, el gobio está ayudando a mantener productivo este ecosistema.

"Nadie hubiera podido predecir que un pez tan insignificante y pequeño nos salvaría el pellejo", afirma el científico Mark Gibbons, de la Universidad de Ciudad del Cabo, en un artículo publicado también hoy en Science.

El gobio, que no es consumido por los humanos, también existe en otros océanos del mundo, "pero ninguna de sus especies está tan especializada como ésta", señaló Braithwaite.

informador.com.mx

analitica.com

Diez raras criaturas halladas en profundidades del Atlantico

2010-07-07T17:18:00.000-07:00

Un grupo de científicos de la Universidad de Aberdeen (Escocia) ha descubierto en el Océano Atlántico más de diez posibles nuevas especies marinas, algunas de ellas tremendamente extrañas, que, según ellos, han revolucionado su pensamiento acerca de la vida en los fondos abisales.

A juicio de los investigadores, los animales, capturados durante seis semanas a bordo del barco RRS James Coo, pueden estar cerca del eslabón perdido evolutivo entre los animales vertebrados y los invertebrados.

La misión de los científicos de Aberdeen consistía en completar la última etapa de MAR-ECO, un programa internacional de investigación que forma parte del Censo de la Vida Marina -la mayor muestra de la distribución de animales marinos entre Islandia y las Azores-.

Realizaron más de 300 horas de buceo con ayuda de un vehículo de inmersión profunda, el robot Isis, con el que se rastrearon las llanuras, acantilados y laderas de la cordillera submarina gigante que divide el océano Atlántico en dos mitades, al este y al oeste, a profundidades de 700 a 3.600 metros..

La investigación se centró en dos áreas: una por debajo de las aguas frías del norte de la Corriente del Golfo y la aguas más cálidas del sur.

«Nos sorprendió mucho la diferentes que pueden ser los animales a ambos lados de la cresta (de la cordillera submarina) a sólo decenas de kilómetros de distancia», explica el profesor Monty Priede, director del Oceanlab de la Universidad de Aberdeen.

El eslabón perdido

En el noreste los erizos de mar dominaban las llanuras, y los acantilados estaban llenos de esponjas, corales y otras formas de vida. En el noroeste, las llanuras eran el hogar de los gusanos enteropneust.

Sólo unos pocos especímenes habían sido observados anteriormente en el Pacífico. «Estos gusanos son miembros de un pequeño grupo de animales cercano al eslabón perdido en la evolución entre vertebrados e invertebrados», asegura Priede.

«No tienen ojos, no tiene órganos obvios para los sentidos ni cerebro, pero hay una cabeza y una cola».

Uno de ellos fue descubierto mostrando una rudimentaria forma de nadar.

Al final de la expedición, tres especies diferentes de este gusano fueron descubiertas, cada una de un color rosa, púrpura o blanco, con diferentes formas.

Los animales serán estudiados por especialistas.

abc.es

En Costa Rica se descubre una especie nueva cada dos días

2010-06-05T23:25:00.000-07:00

Variedad de hábitats permiten al país tener gran riqueza biológica

Aún quedan por descubrir más de 400.000 especies en todo el territorio

En Costa Rica la riqueza biológica es tan alta que permite descubrir cada dos días –en promedio– una nueva especie de un organismo vivo, desde plantas y animales hasta hongos y protistas.

Por eso, no es de extrañar que, por ejemplo, solamente durante los últimos 18 meses distintos grupos de científicos hayan informado de la aparición de nuevas especies de camarones, helechos y corales en la Isla del Coco, de miniorquídeas en Tapantí y de nuevas ranas y salamandras en Talamanca.

A esos reportes de las especies más vistosas se suman descubrimientos menos publicitados de nuevos insectos, hongos y bacterias, muchos de ellos realizados por el Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio).

El detalle de esta información fue presentada hace dos semanas en el IV Informe de Costa Rica a la Convención sobre Diversidad Biológica, redactado por funcionarios del Ministerio de Ambiente, Energía y Telecomunicaciones.

Precisamente, la celebración de este 5 de junio del Día Mundial del Ambiente está dedicada a la diversidad biológica y lleva por lema “Muchas especies, un planeta, un futuro”.

El objetivo de la celebración mundial de este día, realizada desde 1973, tiene como fin sensibilizar a la opinión mundial sobre temas ambientales y también generar acciones políticas a favor de la protección del planeta.

95.000 y creciendo. Actualmente, en Costa Rica se registra la existencia de unas 95.000 especies distintas de seres vivos, la inmensa mayoría de ellas insectos (cerca del 77% de las especies conocidas) y plantas (cerca del 12%).

El informe advierte que el grupo de especies menos conocido es el de peces marinos. A pesar de que Costa Rica tiene una masa acuática de casi 570.000 km² de superficie –es decir, más de 10 veces su superficie terrestre–, solo se registran 6.778 especies marinas.

Jesús Ugalde Gómez, director adjunto del INBio, indicó a La Nación que en Costa Rica se pueden encontrar nuevas especies de seres vivos, tanto en hábitats ya explorados como en otros menos conocidos, entre los cuales se encuentran el océano Pacífico y el mar Caribe y las altas montañas de Talamanca.

Para el especialista, para descubrir más especies, es necesario invertir más recursos.

“En términos de trabajo de laboratorio se debe tener acceso a literatura y equipo, a las colecciones tanto nacionales y extranjeras con fines de estudio y comparación de especímenes; y, sobre todo, hay que aumentar y fortalecer el número personas y recursos dedicados a la investigación”, comentó Ugalde.

La cantidad de especies que viven en Costa Rica, afirman los especialistas, ronda el medio millón, lo cual implica que aún quedan más de 400.000 por registrar.

Actualmente, Costa Rica posee el 4,7% de las especies de seres vivos conocidos en el planeta, lo cual la ubica en la lista de los 20 países con más biodiversidad del mundo.

Además, es el país con mayor biodiversidad de la región por cada 1.000 km², superando a países considerados “megadiversos” por su cantidad de especies, como México y Colombia.

nacion.com

La biodiversidad en riesgo

2010-05-27T00:01:00.001-07:00

El 22 de mayo de cada año se celebra, desde su promulgación durante la Cumbre de la Tierra celebrada por Naciones Unidas en Río de Janeiro en 1992, el día Internacional de la Diversidad Biológica.

En Río, se reconoció la necesidad mundial de conciliar la preservación de la biodiversidad a lo largo del tiempo, con el progreso humano,atendiendo a la sostenibilidad presente en el Convenio internacional sobre la Diversidad Biológica aprobado en Nairobi ya en 1972.

La Asamblea General de las Naciones Unidas fijó el año 2010 como fecha tope para la consecución de los objetivos de dicho Convenio, denominando a partir de entonces a este año, Año Internacional de la Diversidad Biológica. Estos objetivos se resumen en la necesidad de "conservación de la biodiversidad, el uso sostenible de sus componentes y la participación justa y equitativa de los beneficios resultantes de la utilización de los recursos genéticos".

Un mundo amenazado

La principal causa de pérdida de la biodiversidad, parece ser la transformación del espacio en campos de cultivo. De hecho, hasta el momento, entre el 20 y el 50% del área total, ha sido ya reconvertida. Pero ésta no es la única causa, la pérdida de la diversidad biológica está también íntimamente relacionada con la necesidad humana de sustento. Vemos que la sobreexplotación, el abuso del medio -tala indiscriminada, pesca sin control, etc.-, supone también una seria amenaza a la supervivencia de ecosistemas y especies.

La utilización en los campos de cultivo de un exceso de fertilizantes y las aguas residuales, traen aparejadas una preocupante acumulación de sustancias como el fósforo o el nitrógeno altamente contaminantes, que a su vez facilitan la aparición de algas, en ocasiones tóxicas y por lo tanto peligrosas para la salud. Pero el momento de evolución de estas algas que supone verdaderamente un peligro para la biodiversidad, es su descomposición. En dicho momento, éstas consumen grandes cantidades de oxígeno del agua, creando 'zonas muertas' a su alrededor, donde no pueden sobrevivir otras formas de vida. Entre 2006 y 2009, estas zonas muertas pasaron de 149 a 200.

Una medida eficaz para evitar que el número de zonas muertas siga aumentado en el futuro, sería establecer un riguroso control en relación al desarrollo de zonas urbanas costeras y de campos de cultivo.

Por su parte, el cambio climático, ya mundialmente considerado como un problema, previsiblemente se convertirá en las próximas décadas en una mayor amenaza para la biodiversidad de lo que lo es en este momento. De hecho, las fechas de floración y los patrones migratorios ya han sufrido cambios en todo el mundo. Concretamente en Europa, en los últimos cuarenta años, el comienzo de la estación de crecimiento se ha adelantado más de una semana.

Como sabemos, la movilidad involuntaria de las especies de su ecosistema a otros ajenos al suyo, causado por el transporte de plantas, animales y microorganismos por el ser humano, provoca a menudo serios daños a las especies autóctonas, debido a la competencia que entre ellas puede generarse por la alimentación y lugar de cobijo con las ajenas al medio. Esta movilidad de especies puede producir además, la posible propagación de enfermedades y cambios genéticos por la reproducción con especies autóctonas, lo que afectaría seriamente a la red trófica y al medio ambiente físico.

Por qué proteger la biodiversidad

Entendemos por 'biodiversidad' la gran variedad de seres vivos - plantas, animales y microorganismos- que habitan la Tierra, así como la forma en la que éstos están organizados. La situación actual en la que la diversidad biológica se encuentra, es fruto de la evolución de miles de años, y cada vez más, del impacto humano. El ser humano es parte de esta diversidad biológica. Depende de ella e incide en ella.

Actualmente, se han llegado a identificar 1,75 millones de especies. Sin embargo, es una realidad el hecho de quedan muchísimas por descubrir. Las estimaciones oscilan entre 3 y 100 millones.

Sin embargo, la diversidad biológica no se refiere sólo a la variedad de especies. En ella se incluyen las diferencias genéticas dentro de cada especie, así como la variedad de ecosistemas,dentro de cada cual, los seres vivos forman una comunidad e interactúan entre sí y con el medio.

La diversidad biológica no sólo ha hecho de éste un planeta habitable, sino que sirve de base a los sistemas productivos del ser humano además de suministrarnos alimento y energía.

La ONU destaca, entre los casi infinitos'servicios' irremplazables que la naturaleza nos brinda; el control natural de las plagas, que protege nuestros cultivos, el suministro de combustible, de materiales de construcción y por lo tanto de vivienda, la natural purificación del aire y el agua, la destoxificación y descomposición de los desechos, la estabilización y moderación del clima de la Tierra, la moderación de las inundaciones, sequías, temperaturas extremas y fuerza del viento, la renovación de la fertilidad del suelo y el mantenimiento de los recursos genéticos como contribución fundamental a las variedades de cultivos y razas de animales, los medicamentos y otros productos, entre otros muchos.

Atendiendo a la dependencia del ser humano con la biodiversidad, y a las cifras que a continuación se exponen, vemos que la pérdida de la diversidad biológica es un problema serio que no puede ni debe pasar desapercibido: algunas especies están desapareciendo a una velocidad entre 50 y 100 veces superior a la que se consideraría natural.

Previsiblemente, este ritmo va a seguir creciendo. Si las cosas siguen así, si ciudadanos y gobiernos no atajan esta situación, entre 34.000 plantas y 5.200 especies animales, -incluyendo una de cada ocho especies de aves-, estarían en peligro de extinción. Si estos datos aún nos parecen lejanos respecto a nuestra realidad, observemos que aproximadamente el 30% de las razas de las especies más importantes de las granjas, corren actualmente un alto riesgo de extinción.

rioja2.com

Subrayan impacto de deterioro de biodiversidad sobre los pobres

2010-05-26T23:58:00.000-07:00

Naciones Unidas alertó hoy sobre las negativas consecuencias del deterioro de la biodiversidad mundial sobre las capas más pobres de la sociedad y llamó a desarrollar una nueva visión en torno a los ecosistemas.

En un mensaje por el Día Mundial de la Biodiversidad, que se celebra mañana, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, recordó que el 70 por ciento de los pobres viven en áreas rurales y dependen de manera directa de los recursos naturales para su subsistencia.

El responsable de la organización mundial dijo que a pesar de las constantes advertencias para la protección de la biodiversidad, la variedad de la vida en la tierra declina en una escala sin precedente.

El deterioro de los sistemas ecológicos avanza hacia un punto de inflexión, después del cual no podrán cumplir sus funciones vitales, apunta la misiva difundida este viernes en la ONU.

Al reclamar una nueva visión sobre el problema, Ban Ki-moon sostuvo que el propósito es promover la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica y la distribución equitativa de sus beneficios.

Hay que reconocer la estrecha relación existente entre el capital de la naturaleza y los objetivos de desarrollo, subrayó al recordar que el presente 2010 fue declarado como el Año Internacional de la Diversidad Biológica.

El titular de la ONU exhortó a adaptar las políticas y el pensamiento al verdadero valor de las especies y hábitats naturales y a reconocer que "la biodiversidad es vida, nuestra vida" antes de que sea demasiado tarde.

prensa-latina.cu

Biodiversidad, pérdida a un nivel sin precedentes

2010-05-23T18:31:00.000-07:00

El Día de la Diversidad Biológica, 22 de mayo, en el Año Internacional de la Biodiversidad, 2010,

Amigos de la Tierra Internacional advierte que la pérdida de biodiversidad continúa a un paso acelerado sin precedentes y que los pueblos que dependen de los bosques, las comunidades de pescadores y los pobres son quienes sufren las peores consecuencias.

La pérdida de biodiversidad se acelera cada día. Desde la década de 1970, la población mundial animal se redujo un 30%, los bosques de manglares y las pasturas marinas en un 20%, y los arrecifes de coral con vida un 40%, según un reciente informe conjunto de la ONU y la Universidad de Cambridge [1].

El 38% de las especies evaluadas están bajo amenaza inminente, y de 15 indicadores de pérdida de biodiversidad, 9 aún están en deterioro, mientras que solamente dos están mejorando [2].

Una evaluación de las principales especies realizada en toda la UE, demostró que tan solo el 17% estaba en estado de conservación favorable a pesar de la protección [3].

Amigos de la Tierra Internacional solicita a todos los gobiernos no solo que cumplan con las metas y objetivos acordados en virtud del Convenio de la ONU sobre Diversidad Biológica (CDB) sino también que fortalezcan la política de biodiversidad, adopten metas ambiciosas a nivel mundial y comiencen a actuar de inmediato.

2010 no será recordado como el año en que se detuvo la pérdida de biodiversidad, sino que podría ser un momento decisivo para la política de biodiversidad.

Isaac Rojas, coordinador del Programa de Bosques y Biodiversidad de Amigos de la Tierra Internacional de Costa Rica, uno de los países más biodiversos del mundo dijo:

“Es preciso afrontar las causas estructurales de la pérdida de biodiversidad. Si no afrontamos las causas de fondo, la biodiversidad y la vida en la Tierra desaparecerán a un paso aún más acelerado. La biodiversidad está siendo destruida por la expansión del petróleo y los proyectos mineros, plantaciones y proyectos de agronegocios”.

“Al mismo tiempo los tratados de libre comercio y de inversiones y los mecanismos de mercado al igual que la OMC y algunos órganos de la ONU ayudan a las empresas multinacionales a privatizar la biodiversidad para su propia ganancia. Este proceso contribuye a la pérdida de biodiversidad y es una amenaza real para las comunidades rurales e indígenas ya que pierden sus recursos naturales”.

“En mi país, Costa Rica, el Presidente Arias declaró en forma escandalosa a la minería de oro como una actividad de interés público, a expensas de la biodiversidad. Los negocios destructivos como la minería a gran escala tienen impactos severos en la gente y la biodiversidad y deben ser rechazados”, agregó Isaac Rojas.

Friedrich Wulf, experto en biodiversidad de Amigos de la Tierra Europa dijo: “Cada ser humano es afectado por la pérdida de biodiversidad de una forma un otra. La biodiversidad es fundamental para sustentar la vida en la Tierra. Las comunidades que dependen de los bosques y junglas, y su biodiversidad, ya están experimentando la destrucción de sus hábitats y sustentos debido a la pérdida de biodiversidad. Estas comunidades gozan de derechos colectivos y conocimiento tradicional que deben ser respetados”.

analitica.com

Hallado el primer arrecife español de aguas frías

2010-05-22T04:36:00.000-07:00

La formación coralina se ha detectado en un cañón submarino recién descubierto

Los arrecifes de coral son famosos por sus exigentes requisitos ecológicos, ya que suelen necesitar aguas cálidas, limpias y con gran aporte de luz solar, típicas de zonas tropicales.

No obstante, en un cañón submarino del mar Cantábrico, un equipo de biólogos del Instituto Español de Oceanografía (IEO) ha encontradoun arrecife de coral a 800 metros de profundidad.

"Es un gran descubrimiento, ya que es el primero de este tipo que se detecta en aguas españolas", según afirmó a Público el responsable de la investigación, Francisco Sánchez.

El equipo estaba inmerso en la investigación del Cañón submarino de Avilés cuando descubrió la existencia de otros dos cañones.

"Al explorar uno de ellos, nos encontramos con el arrecife", explica Sánchez. Según el biólogo del IEO, "cada vez se están descubriendo más formaciones de este tipo por todo el mundo, pero su exploración es complicada debido a la profundidad a la que se encuentran".

El arrecife tiene una extensión aproximada de 80.000 metros cuadrados y está compuesto principalmente por las especies Madrepora oculata y Lophelia pertusa.

Ya se conocía la existencia de corales aislados en aguas frías, "por lo que lo importante de este descubrimiento es que la agrupación de corales en forma de arrecife da lugar a un nuevo ecosistema al que se asocian otras especies, lo que crea un hábitat de gran complejidad", concluye Sánchez.

Marta del Amo

publico.es

Extrañas especies descubiertas en Indonesia

2010-05-17T19:59:00.000-07:00

Científicos hallan, entre otros animales, una «rana Pinocho», una rata lanuda gigante, el canguro más pequeño del mundo y un lagarto de ojos amarillos

Encontrar nuevas especies animales supone una gran satisfacción para los científicos, especialmente cuando una de ellas salta de forma espontánea a su campamento.

Un equipo internacional de investigadores acampaba en lasmontañas Foja de Indonesia cuando uno de ellos, el herpetólogo Pablo Oliver, se sintió observado. Una rana le espiaba sentada en una bolsa de arroz.

Poco después, el científico comprobó que no se trataba de un batracio cualquiera, sino de un desconocido especimen de nariz larga y retráctil. La han bautizado Pinocho, en honor al personaje de dibujos animados de Walt Disney.

Cuando la rana llama a sus congéneres, apunta la nariz hacia arriba. Cuando el animal está menos activo, el apéndice se desinfla.

Un lagarto de ojos amarillosNo es la única nueva criatura que estos científicos han conseguido observar. Además de la rana, el equipo formado por ecologistas del grupo Conservation Internacional (CI ) con el apoyo de laNational Geographic Society y la Smithsonian Institution, ha encontrado otros animales jamás vistos.

Entre ellos, un nuevo lagarto gecko de dedos doblados y ojos amarillos similar a una gárgola, una paloma imperial de tres tonos, un wallaby pequeño (de la familia de los canguros) adaptado a la vida en el bosque, una rata lanuda gigante, el canguro más pequeño del mundo y una docena de nuevos insectos.

También destaca un nuevo murciélago que se alimenta del néctar de las flores y una mariposa de color blanco y negro.

Las montañas de Foja se encuentran en el lado occidental de la isla de Nueva Guinea, una parte de Indonesia de 300.000 hectáreas de selva tropical que ha recibido pocas visitas científicas a lo largo de los años.

Los conservacionistas no dudan en calificar la expedición de «extremadamente difícil», por el ambiente húmedo y las lluvias torrenciales que tuvieron que soportar mientras seguían la pista de los animales desde la falda montaña de Kwerba hasta su pico, a 2.200 metros de altitud, pero aseguran que el descubrimiento supone una buena noticia en un mundo en el que, por desgracia, los animales y las plantas están en vías de desaparición a un ritmo nunca visto en millones de años.

abc.es

Final recommendations of the EPBRS meeting under Spanish Presidency

2010-05-12T07:25:00.000-07:00

The EPBRS meeting under the Spanish EU Presidency was held in Mallorca (April 13-15 2010) and addressed the issue of "Evolution and Biodiversity: the evolutionary basis for biodiversity and its potential for adaptation to global change"

/During the Spanish EPBRS meeting, held in Mallorca from 12th to 15th of April 2010 the following recommendations were adopted by the participants:

EPBRS recommendations on Evolution and Biodiversity (pdf)

/Short interviews of meeting participants are available at: http://evolutionandbiodiversity.blogspot.com/

/Proceedings of the European Platform for Biodiversity Research Strategy (EPBRS) Meeting, Mallorca, Spain,from April 12-15 2010.

Evolutionary processes are ultimate responsible for the generation and maintenance of biodiversity. However, they are rarely considered in management actions and policies aimed and preserving it and making use of the resources and services it provides.

Forthcoming policies aimed at reducing the current loss of biodiversity and face the challenges posed by its interaction with climate change, food security or health security would benefit considerably from an explicit incorporation of current knowledge on evolutionary processes.

From a proactive stand, the identification of existing knowledge gaps and sources of uncertainty that limit the incorporation of evolutionary knowledge to biodiversity and global change policies, and addressing them through targeted research programs, would enhance the potential success of such policies.
.
The meeting discussed how science can help policy makers identify priority areas for research on the interplay between evolutionary processes and biodiversity patterns in addition to the effect of anthropogenic pressures upon them. It will generate recommendations on research priorities within the EU.

The meeting was organized by the Spanish Research Council (CSIC) in collaboration with the Steering Committee of EPBRS. The meeting was an official event of the Spanish EU Presidency.

Background documents:

* E-Conference Short Report (pdf)

* E-Conference Full Report (including all contributions) (pdf)

Meeting Programme and keynote presentations:

Download the meeting programme

Scott P. Carrol (Univ. of California, Davis) Anthropogenic Nature: working with contemporary evolution

Rafael Zardoya (MNCN-CSIC, Spain) Evolutionary biology in biodiversity science, conservation, and policy

Sabine Hille, Andreas Tribsch & Stefan Schindler Recommendations from the Annual Meeting of the Austrian Platform for Biodiversity Research (BDFA)

Pérdida de biodiversidad golpeará a las economías

2010-05-12T03:33:00.000-07:00

La pérdida constante de diversidad biológica podría, dentro de muy poco tiempo, empezar a sentirse en las economías nacionales, advirtió un informe de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).

El documento, titulado "Perspectiva Mundial sobre la Diversidad Biológica 3" (GBO-3, por sus siglas en inglés), señala que algunos ecosistemas están llegando a una serie de puntos de inflexión que reducirían su capacidad de proporcionar servicios fundamentales para la humanidad.

Estos puntos de inflexión podrían incluir la rápida degradación de los bosques, la propagación de algas en los cursos de agua y la muerte masiva de los arrecifes de coral.

El mes pasado, científicos confirmaron que los gobiernos no podrían cumplir con sus metas para frenar la pérdida de biodiversidad para 2010.

"Las noticias no son buenas", afirmó Ahmed Djoglaf, secretario ejecutivo de la Convención de la ONU sobre Diversidad Biológica (CDB).

"Continuamos perdiendo biodiversidad a un ritmo sin precedentes. Los índices de extinción pueden llegar a ser 1.000 veces más altos que los registros históricos", añadió.

La abundancia global de vertebrados -el grupo que incluye mamíferos, reptiles, aves, anfibios y peces- cayó en cerca de un tercio entre 1970 y 2006, dice la ONU.

clicVea: 2010, el año de la biodiversidad

Crece la lista

Las metas de 2010 para frenar la curva de crecimiento de la pérdida de biodiversidad fue acordada en Johanesburgo, Sudáfrica, en 2002.

Desde hace tiempo se sabe que no se podrá alcanzar. Pero el GBO-3 concluye que tampoco se alcanzará ninguna de las 21 metas subsidiarias fijadas en la misma cumbre. Al menos, no a nivel global.

Entre ellas figuran reducir la pérdida y la degradación de los hábitats, la protección de al menos el 10% de las regiones ecológicas de la Tierra, el control del crecimiento de las especies invasoras, y la protección de las especies en vías de extinción ante la amenaza del comercio internacional.

Ninguno de los gobiernos que presenta informes a la convención afirma haber cumplido con estas metas.

Si bien algunas regiones han logrado ciertos avances, el fracaso a nivel global significa que un número cada vez mayor de especies se suman a la Lista Roja de Especies Amenazadas.

"21% de todos los mamíferos conocidos, 30% de todos los anfibios, 12% de todas las aves y 27% de los corales (los corales de aguas cálidas que construyen arrecifes) corren peligro de extinción", aseguró Bill Jackson, vicedirector general de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), encargado del mantenimiento de la Lista Roja.

"Si el mundo sufriera una pérdida equivalente en el valor de las acciones, respondería de inmediato y entraría en pánico", añadió.

¿Cuánto vale?

Actualmente está en marcha un proyecto, conocido con el nombre de "La Economía de los Ecosistemas y la Biodiversidad" (TEEB, por sus siglas en inglés), que busca cuantificar el valor monetario de los varios servicios que nos brinda la naturaleza, como por ejemplo la purificación del agua o el aire, la protección de las zonas costeras de los embates de las tormentas y el mantenimiento de la vida silvestre para el ecoturismo.

La lógica indica que, cuando estos servicios desaparezcan o no funcionen de forma adecuada, deberán ser reemplazados y financiados por las arcas de la sociedad.

Según cálculos realizados por TEEB, la pérdida anual de bosques es de entre US$2 y US$5 billones, cifra que supera ampliamente las pérdidas de la última crisis financiera global.

"Muchas economías no toman en cuenta el valor de la diversidad de animales, plantas y otras formas de vida y su papel en el funcionamiento de los ecosistemas", explicó Achim Steiner, director ejecutivo del Programa de la ONU para el Medio Ambiente.

"La humanidad ha creado la ilusión de que, de alguna manera, podemos sobrevivir sin biodiversidad, o que esto no es algo central en el mundo contemporáneo. La verdad es que la necesitamos ahora más que nunca, cuando el planeta que hoy alberga una población de seis mil millones tendrá más de nueve mil millones de habitantes para 2050".

Cuanto más se degradan los ecosistemas, dice la ONU, mayor es el riesgo de que ingresemos a un estadio sin retorno, en el que la Tierra se tornará mucho menos útil para la humanidad.

Por ejemplo, si los sistemas de agua dulce se contaminan con fertilizantes agrícolas, producirán más algas, que acabarán con los peces y el agua, finalmente, no será apta para el consumo humano.

La presentación del informe de la ONU coincide con el inicio de conversaciones gubernamentales en Nairobi, que buscan formular nuevas medidas para frenar la pérdida de biodiversidad en el mundo y que serán adopatadas cuando la Convención sobre Biodiversidad Biológica se de cita en Japón, en octubre.

Richard Black

bbc.co.uk

ONU advierte por destrucción de especies y ecosistemas

2010-05-09T13:25:00.000-07:00

La Organización de Naciones Unidas (ONU) emitió una advertencia de que los humanos están poniendo en peligro su propio futuro al permitir la destrucción de otras especies y de ecosistemas.

En un informe, la ONU culpó a los políticos por no poner un valor adecuado a los vitales recursos que la naturaleza ofrece de forma gratuita.

Por ejemplo, los investigadores aseguraron que los gobiernos suelen subsidiar actividades como la cría de camarones, una actividad que destruye manglares, zonas que ofrecen a las personas una protección natural contra las tormentas.

En el estudio sobre las perspectivas de biodiversidad mundial de Naciones Unidas se advierte de que se podrían estar perdiendo especies a un ritmo miles de veces más veloz que la tasa natural.

Colapso irreversible

En la cumbre de la Tierra de Río de Janeiro, en 1992, los países habían acordado reducir para 2010 la tasa de extinción de plantas y criaturas.

Pero fallaron, y el informe divulgado este sábado es parte de un intento de la ONU para que los gobiernos piensen más acerca de lo que la naturaleza brinda, explica Roger Harrabin, analista de medio ambiente de la BBC.

Naciones Unidas asegura que si los gobiernos no encuentran una manera de valorar -lo que ellos denominan- servicios de ecosistemas, se podría estar frente al colapso irreversible de valiosos humedales, bosques tropicales y arrecifes de coral.

Y eso, se asegura, dejaría a los seres humanos más pobres, explica Harrabin.

bbc.co.uk

Descubren animales insólitos en la isla de Borneo

2010-04-25T19:43:00.000-07:00

Una rana sin pulmón y el insecto más largo del mundo forman parte de las 123 nuevas especies descubiertas durante los tres últimos años en las bosques tropicales de la isla de Borneo, en el sudeste de Asia, anunció este jueves el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF).

El hallazgo se hizo en una zona de 220.000 km2 de bosque frondoso, conocida como el “Corazón de Borneo” y protegida desde 2007 por Malasia, Indonesia y el sultanato de Brunei, los tres países que comparten Borneo, aclara el WWF en un informe.

“Hemos descubierto tres nuevas especies por mes como promedio, 123 a lo largo de los tres últimos años y al menos 600 desde hace quince años”, se congratuló Adam Tomasek, responsable del programa “Corazón de Borneo” del WWF, al ser contactado por teléfono por la AFP.

Foto: La “Barbourula kalimantanensis una rana que no posee pulmones y respira a través de la piel. AFP / MALASIA WWF / David Bickford .
“Los nuevos descubrimientos demuestran la riqueza de la biodiversidad en Borneo y permiten esperar nuevos hallazgos, algunos de los cuales podrían contribuir a curar enfermedades como el cáncer o el sida”.

El “Corazón de Borneo” alberga diez especies de primates, más de 350 pájaros, 150 reptiles y anfibios, así como unas 10.000 plantas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, detalla el informe.

Entre las nuevas especies halladas en 2008 figura una rana de 7 cm y cabeza plana, la “Barbourula kalimantanensis”, que respira a través de la piel ya que no posee pulmones.

Ese mismo año los investigadores descubrieron el “Phobaeticus chani”, un fasmo considerado como el insecto más largo del mundo, con un cuerpo de casi 36 cm (sin las antenas). Su forma de ramita le permite ocultarse en el ramaje. Sólo se hallaron tres especímenes de esta especie.

Entre los animales insólitos figura también una babosa hallada en el monte Kinabalu que lanza “dardos de amor” a su compañero para inyectarle hormonas con las que aumenta la capacidad de reproducción.

Foto: Una babosa hallada en el monte Kinabalu que lanza “dardos de amor” a su compañero. AFP / MALASIA WWF / Peter Koomen .
Los científicos exhortan a los tres países a actuar con determinación para garantizar la protección de la biodiversidad en el “Corazón de Borneo”.

“Sabemos que es imposible, para los tres gobiernos, no desarrollar actividades mineras, forestales o de plantación de palmeras del aceite”, reconoce Tomasek. “Lo que pedimos es que se establezca un equilibrio entre la preservación y un desarrollo sostenible para proteger esta zona única para las generaciones futuras”.

Para Tomasek, la protección del “Corazón de Borneo” es esencial para la salvaguardia deespecies amenazadas como el elefante pigmeo, el rinoceronte de Sumatra, el leopardo moteado o los orangutanes.

“Es la última plaza fuerte para salvaguardar a largo plazo estas especies”, apuntó.

AFP/Noticias24

Inauditas formas de vida aparecen en un lago de asfalto

2010-04-24T10:28:00.000-07:00

Un apestoso lago de asfalto natural llamado Pitch Lake, una reserva subterránea situada en Trinidad y Tobago en la que no existe el oxígeno y apenas el agua, escondía un gran secreto. Millones de microbios no sólo sobreviven en este infierno de gases tóxicos, un ambiente en el que parece imposible encontrar algo vivo, sino que se multiplican en condiciones extremas en el líquido caliente, que puede alcanzar los 55 ºC. El lago es lo más cercano que tenemos en la Tierra a los mares de hidrocarburos que salpican Titán, una de las lunas de Saturno, lo que abre la puerta a la esperanza de encontrar vida más allá de nuestro planeta y plantea el interrogante de si el agua debe ser considerado un elemento tan importante para la vida como se creía hasta ahora.

Pitch Lake, que significa lago de alquitrán, está ubicado cerca de La Brea, en el suroeste de Trinidad. Tiene una superficie de 40 hectáreas y está situado a 75 metros de profundidad. Constituyela reserva más grande de asfalto líquido del mundo y suministra este elemento a las carreteras de la costa este de EE.UU. Las temperaturas del asfalto oscilan entre los 30 y los 55ºC y una mezcla de hidrocarburos de metano, propano y etano surge constantemente desde el líquido. Resulta difícil de creer, pero un grupo de investigadores de la Washington State University ha descubierto que el lago está plagado de organismos que son capaces de vivir sin oxígeno, en un ambiente extremadamente tóxico y casi sin agua. Y no son pocos. En cada gramo de líquido han aparecido entre uno y diez millones de criaturas, microbios de distintos tipos, desde bacterias hasta arqueas, organismos unicelulares que carecen de núcleo. Alrededor del 30% son especies no conocidas.

Respiran metalesSegún explica el investigador Dirk Schulze Makuch, responsable del estudio, los microbios viven en azufre, hierro, metano y otros hidrocarburos. Algunos incluso respiran los metales. El experto asegura que formas de vida similares a ésta sólo se han encontrado en muestras tomadas en pozos submarinos de petróleo.

Los investigadores están entusiasmados con las implicaciones que su descubrimiento puede tener en la búsqueda de vida en mundos como Titán. La luna de Saturno tiene todos los elementos necesarios para la vida, con un pequeño inconveniente... Sus mares están llenos de metano en vez de agua, pero los microbios encontrados en el país caribeño parecen no tener problemas al respecto.

Judith de Jorge

abc.es

Conlleva calentamiento global pérdida de biodiversidad

2010-04-19T21:01:00.000-07:00

La pérdida de la biodiversidad es uno de los efectos que actualmente padece el mundo, resultado del cambio climático, afirmó el coordinador nacional de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, José Sarukhán Kermez.

Al participar en el Segundo Foro Estrategias contra el Cambio Climático, que hoy tuvo lugar en esta entidad, señaló que dicho problema a su vez ha originado una modificación en las enfermedades, comportamiento de animales e incremento de la sequía.

En su disertación, el ex rector de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) subrayó que el calentamiento global y la pérdida de la biodiversidad son las dos caras de una misma moneda, no se puede hablar de una sin la otra, sin embargo la más intensa es la segunda.

Manifestó que últimamente resulta “muy sexy hablar de calentamiento global” y la pérdida de la biodiversidad y por increíble que parezca aún hay gente que no lo cree, porque carece de información o porque no le conviene a sus intereses económicos.

No obstante, indicó que los efectos que el cambio climático provoca en la biodiversidad van desde modificaciones en las poblaciones de animales y sus comportamientos; como ejemplo refirió que en México el dengue y el mal de chaga se están registrando en regiones más altas del país, debido a la emigración de los vectores que las transmiten.

Por su parte, la gobernadora de Zacatecas, Amalia García Medina, destacó la necesidad de atender a la biodiversidad y detalló los esfuerzos de su administración en la materia.

Entre los mismos, mencionó la protección del águila real, cuyo 40 por ciento de las 70 parejas existentes en la nación se concentra en Zacatecas.

En su oportunidad, Thomas Manz, representante de la fundación Friedrich Ebert Stiftung, criticó los resultados de la reunión de Copenhague sobre el cambio climático, los cuales consideró no ha sido “totalmente satisfactorios”.

Enfatizó que los resultados de Copenhague no han sido aprovechados al máximo, y manifestó que el desafío es que el cambio climático no pierda fuerza.

En otra mesa de trabajo, Alejandro Chanona, presidente del Consejo Directivo de la Fundación Socialdemocracia de las Américas, hizo un llamado generalizado a continuar luchando y dialogando para que haya una conciencia mundial sobre los efectos generados por el cambio climático.

Notimex/GCE

elfinanciero.com.mx

Microbios constituyen hasta 90% de biomasa marina

2010-04-19T03:36:00.000-07:00

Grupo de 10 amebas poco conocidas, caracterizadas por investigadores del Censo de la Vida Marina.-

D. J. PATTERSON/L. AMARAL-ZETTLER/ M. PEGLAR/T. NERAD

El reino del dios Neptuno cada vez es más conocido. Un grupo de más de 2.000 científicos de 80 países acaba de terminar el mayor inventario de las especies más diminutas del océano.

En una de las mayores colaboraciones científicas mundiales, se ha elaborado un censo histórico de microbios, zooplancton, larvas y seres microscópicos fundamentales para la alimentación y el sistema respiratorio de la Tierra.

Como ejemplo, en una región oceánica de la costa oeste de América del Sur se ha encontrado un tapete microbiano del tamaño de Grecia

Esta investigación se presentará el próximo octubre en un simposio internacional en Londres y es el centro de cuatro de los 14 proyectos de campo del Censo de la Vida Marina (COML) .

La identificación de estas especies, tan difíciles de ver, en estos grupos, así como conocer dónde están, en qué cantidad y el papel que realizan en el medio ambiente, son fundamentales para entender el tamaño, la dinámica y la estabilidad de la cadena alimentaría de la Tierra, el ciclo del carbono y otras claves planetarias.

La investigación, grabación y registro de esta vida marina se ha realizado durante 10 años.

Los microbios marinos son los más pequeños engranajes esenciales para el funcionamiento del planeta y constituyen del 50% al 90% de toda la biomasa del océano. Ha sido la tecnología de este milenio (especialmente la secuenciación del ADN) la que ha permitido revelar este sorprendente mundo microscópico hasta el momento desconocido por el ser humano.

"La magnitud del descubrimiento en el mundo de los microbios es extraordinaria", dice Mitch Sogin, responsable del Censo Internacional de Microbios Marinos (ICoMM) e investigador del Laboratorio de Biología Marina en Woods Hole, Massachusetts (Estados Unidos).

"Los científicos están descubriendo y describiendo un mundo asombroso de biodiversidad y abundancia microbiana marina, sus patrones de distribución y cambios estacionales."

Después de extraer muestras del océano de más de 1.200 lugares en todo el mundo, los investigadores del COLM han incluido en una base de datos 18 millones de secuencias de ADN de la vida microbiana, que se ramifican en más de 100 grandes filos (tipo de organización taxonómica, agrupación de los organismos dentro del reino y clase de los seres vivos).

Las revelaciones sobre el mundo microbiano en una década han llevado a los investigadores a revisar drásticamente sus estimaciones acerca de la diversidad; puede que haya 100 veces más géneros microbianos de los que se pensaba previamente. (Género es la categoría en la escala entre familia y especies).

Durante un estudio de 11 meses en 2007, se secuenciaron los genes de más de 180.000 especímenes del lado británico del Canal de la Mancha. Aunque este nivel de muestreo "está lejos de haber agotado la diversidad actual", señalaron los investigadores, una de cada 25 lecturas dio un nuevo género de bacterias (7.000 géneros en total).

Los científicos también se sorprendieron y denominaron este descubrimiento "la rara biosfera" de microbios.

John Baross de la Universidad de Washington, quien preside el consejo asesor científico del ICoMM, señala que con los métodos tradicionales hasta ahora los expertos han aislado y caracterizado sólo alrededor de 20.000 microbios marinos.

Los investigadores del censo sugieren que, dentro de unos límites de tamaño determinados, más de de 20 millones de tipos de bacterias viven en el océano.

Sin embargo, Baross señala: "El número total de especies de microbios marinos, incluyendo tanto las bacterias como las arqueas (microorganismos unicelulares), basado en la caracterización molecular, se acercará a los mil millones".

Y prosigue:"ICOMM ha estudiado relativamente poco los ambientes microbianos de los océanos, y hay bacterias asociadas con cada uno de cientos de miles de grandes animales marinos, todos los cuales tienen una flora microbiana en el intestino y apegados a su superficie exterior que han evolucionado conjuntamente con los animales.

Los cientos de millones de especies microbianas son consecuencia de la fauna marina, esto es una enorme frontera de investigación para la próxima década.

Por ejemplo, un estudio de esponjas de la Gran Barrera de Coral de Australia descubrió una que era anfitriona de casi 3.000 unidades operativas taxonómicas de las bacterias.

"El seguimiento y la visualización de tales poblaciones complejas era imposible hace 10 años", dice el Dr. Baross.

"La secuenciación nos permite dar el equivalente de una dirección URL de Internet a millones de microbios, a los que podemos unir todo tipo de información, al igual que su temperatura preferida y la cantidad de sal y luz".

Y la variedad de los virus marinos puede rivalizar con la de los microbios.

"El primer censo de los virus marinos debería ser un objetivo para la próxima década", afirma.

Sofia Mendez

elpais.com

Parlamento Amazónico celebró el día del pulmón vegetal más importante del planeta

2010-02-12T17:07:00.000-08:00

Con un foro sobre la seguridad y defensa de la Amazonía, el Parlamento Amazónico Venezolano celebró, este viernes, el día de este importante pulmón verde del planeta, que posee la mayor biodiversidad y riqueza genética del mundo.
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En ese sentido, el presidente del Parlamento Amazónico venezolano, diputado Eddy Gómez, destacó que la importancia de la preservación y conservación se debe, entre otras cosas, a su gran reservorio de área boscosa, en la que se encuentran más de mil ríos que constituye la mayor cuenca hidrológica del mundo.
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“Ese espacio incide de manera determinante en el clima.
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Incide en la estabilización del clima, eso hace que estemos pensando en términos de la conservación, de la seguridad y defensa de nuestro territorio”, dijo.
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Según el parlamentario esa corresponsabilidad de seguridad y defensa de la Amazonía debe ser cada día reforzada, “sobre todo porque actualmente existe una grave amenaza militar, con el establecimiento de siete bases militares estadounidense en territorio colombiano, lo que demuestra que es un plan hegemónico de control en América Latina”.
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“Esa acción también está apuntando hacia las riquezas de la Amazonía, como en el caso del agua, los minerales, y hacia todo lo que significa materia de riqueza naturales y biodiversidad”, agregó.
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Con respecto al tráfico de animales, explicó que es el tercer comercio más importante del capitalismo, después del narcotráfico y el tráfico de armas, situación que pone en peligro muchas especies.
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“Son muchas especies que han sido robadas furtivamente con la penetración silenciosa del Amazonas, a través de organizaciones disfrazadas de religiosas, ambientalistas y supuestos investigadores científicos”.
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De acuerdo con Gómez, el reto del Parlamento Amazónico Internacional, con el apoyo de los países en el área, es consolidar y fortalecer la conciencia sobre la importancia de ese espacio.
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“Es absolutamente necesario la unidad de los pueblos amazónicos para cerrar el paso a las ambiciones capitalistas e imperialistas.
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Estamos en una encrucijada para seguir luchando por los intereses de la Amazonía”, instó.
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Por su parte, el director de la Secretaria General del Consejo de Defensa de la Nación, General Viviam Antonio Duarte, destacó que el Gobierno Nacional, de acuerdo con la Constitución Bolivariana de Venezuela, encamina sus políticas hacia el fortalecimiento y consolidación de la conciencia ambientalista de la ciudadanía.
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“Son políticas serias que van encaminadas a lograr una convivencia armónica, que nos obliga a cada uno de nosotros a hacer uso adecuado de los espacios naturales y que entierran toda acción con condiciones capitalista, pues este modelo de vida sólo nos lleva a la destrucción”.
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Asimismo, agregó:
“Nuestra Carta Magna se somete al principio de corresponsabilidad, al hecho de que las y los venezolanos tienen el deber de defender y desarrollar nuestros espacios hacia el desarrollo social”.
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Es importante destacar que cerca del 70% de la superficie de la Amazonía está cubierto de bosques tropicales húmedos, que en su conjunto semejan un océano verde.
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La superficie total de la Amazonía es de unos ocho millones de kilómetros cuadrado y es compartida por Brasil, Venezuela, Colombia, Perú, Bolivia, Ecuador, Guyana, Surinam y con la Guayana Francesa.
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Igualmente, la región posee un quinto de agua dulce del planeta; así como el mayor banco genético; un tercio de las florestas y de las reservas mundiales de los bosques; grandes recursos ictícolas en sus ríos, lagos y lagunas; abundante fauna terrestre; yacimiento de oro, hierro, bauxita, estaño, cobre, zinc y manganeso, entre otras riquezas.
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abn.info.ve

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UE : Concurso para aumentar la protección de la naturaleza

2010-01-31T07:34:00.000-08:00

La Fundación Biodiversidad, fundación pública del Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino (MARM), inicia el lunes el concurso 'Capital de la Biodiversidad', cuyo principal objetivo es aumentar la protección de la naturaleza en los municipios españoles fomentando las iniciativas que los ayuntamientos dirijan a la conservación de la biodiversidad, según informaron fuentes de la propia Fundación en un comunicado.
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De este modo, el concurso se enmarca dentro del proyecto 'LIFE+Promoción de la Protección de la Naturaleza y la Biodiversidad en Áreas Urbanas:
Concurso Capital Europea de la Naturaleza y la Biodiversidad', que cuenta con un presupuesto de 1,6 millones de euros y está cofinanciado por la Comisión Europea en un 50 por ciento.
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Además del lanzamiento del concurso, el proyecto tiene previsto organizar cuatro talleres de capacitación para los ayuntamientos sobre temas relacionados con la conservación y promoción de la biodiversidad durante el primer cuatrimestre del 2010.
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Se trata de una experiencia piloto que se llevará a cabo, simultáneamente, en cinco países y que sentará las bases de un futuro certamen europeo.
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Los responsables de su desarrollo son la Fundación Biodiversidad, de España; la Asociación Alemana para la Protección del Medio Ambiente (DUH); el Centro Regional del Medio Ambiente (REC), de Eslovaquia; la Agencia Regional Francesa para la Naturaleza y la Biodiversidad NatureParif; la Oficina de Coordinación y Desarrollo del Lago Balaton (LBDCA), de Hungría, y, a escala europea, el Consejo Internacional para las Iniciativas Ambientales Locales (ICLEI) y la Oficina Regional de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
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A través de este concurso, se evaluarán las medidas que los ayuntamientos implementan para la correcta conservación de la diversidad biológica a través de sus respuestas en torno a cinco aspectos como espacios verdes, instrumentos de planificación para la protección de la biodiversidad, biodiversidad en la agricultura, los montes y las aguas continentales; organización, cooperación y sensibilización, y seguimiento de la biodiversidad.
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En esta edición del concurso, se dará prioridad a los espacios verdes, por lo que las preguntas relativas a esta temática obtendrán más puntos.
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Para participar es necesario rellenar un cuestionario con 45 preguntas, 23 de ellas relativas a la aplicación de políticas y medidas para la protección de la biodiversidad en el municipio, ocho relacionadas con proyectos que el ayuntamiento lleva o ha llevado a cabo, y las 14 restantes, son indicadores que miden la biodiversidad del término municipal.
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Los cuestionarios se valorarán sobre un total de 100 puntos.
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Existen cuatro categorías según la población de cada municipio, así, los que cuenten con menos de 1.000 habitantes podrán acogerse a la categoría A; los que tengan entre 1.001 y 5.000 habitantes, a la categoría B; los de una población entre 5.001 y 30.000, a la categoría C, y los municipios de más de 30.000 habitantes, a la categoría D.
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Para cada una de ellas se seleccionarán tres ganadores, lo que sumará un total de doce premiados, de entre los cuales sólo uno conseguirá el reconocimiento de 'Capital de la Biodiversidad'.
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Además, se darán dos menciones especiales para destacar aquellos proyectos relacionados con la protección de la diversidad biológica en espacios verdes y con la igualdad ambiental.
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El ayuntamiento ganador será invitado a participar en la cumbre de 'Ciudades por la Biodiversidad' que se celebrará durante la 10ª Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica (COP10) en Nagoya, Japón, en octubre de 2010.
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Además, los ganadores de los cinco países europeos tendrán la oportunidad de presentar sus estrategias y acciones locales a una audiencia internacional formada por representantes de ayuntamientos, expertos, políticos y medios de comunicación.
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Tanto las bases del concurso como el cuestionario pueden descargarse en la web 'http://capitaldelabiodiversidad.es/'.
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La fecha límite para presentar la documentación es el 30 de abril de 2010, y deberá remitirse a la Fundación Biodiversidad, bien a través de la dirección de correo electrónico 'capitaldelabiodiversidad@fundacion-biodiversidad.es', o bien por correo ordinario a la dirección postal, calle Fortuny, número 7, código postal 28010 de Madrid, indicando 'Concurso Capital de la Biodiversidad'
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europapress.es

Los mamíferos llegaron a Madagascar flotando en el océano

2010-01-21T20:05:00.000-08:00

Hasta ahora se creía que habían llegado gracias a lenguas de tierra
Madagascar es una de las islas con mayor biodiversidad del planeta

Hasta ahora no se sabía con certeza cómo los mamíferos habían llegado de África a Madagascar, una de las islas con mayor biodiversidad del planeta. Los científicos creían que los ancestros de estos animales lo habían logrado caminando a través de lenguas de tierra, pero un nuevo estudio, publicado en la revista Nature, apunta a que alcanzaron la isla flotando, ayudados por las corrientes oceánicas.

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Madagascar, es la cuarta isla más grande del planeta y se considera uno de los puntos con mayor biodiversidad de la Tierra.

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Gracias a su aislamiento, la mayoría de sus mamíferos, la mitad de sus aves y muchas especies de plantas son únicas.

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Se cree que los primeros mamíferos llegaron a la isla hace aproximadamente unos 60 millones de años, 100 millones de años después de que Madagascar se separara de África.

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Por eso se barajaban dos hipótesis.

Por una lado la de la existencia de lenguas de Tierra que permitieron su paso y por otro que hubieran llegado amarrados a plantas que flotaban en las corrientes oceánicas.

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Los investigadores de la Universidad de Purdue en West Lafayette (Estados Unidos) han estudiado las corrientes oceánicas de la antigüedad y han descubierto que eran favorables a esta teoría en el mismo período en el que los mamíferos llegaron a la isla.

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Los resultados recuperan una hipótesis de 70 años de antigüedad que propone que los animales llegaron en objetos flotantes y contradice la visión de que las corrientes fluían en dirección contraria impidiendo tal deriva.

rtve.es

Un ''tesoro'' de nuevas especies en Ecuador

2010-01-17T12:24:00.000-08:00

Entre los animales que viven en este hábitat destacan una serpiente devora-babosas y 30 especies de ranas de lluvia

Un equipo de científicos estadounidenses y ecuatorianos ha descubierto en la costa de Ecuador un nuevo y extraño ecosistema de gran valor por su diversidad biológica.

La expedición fue llevada a cabo por la organización Reptile & Amphibian Ecology International.

El reptil forma parte de un reducido grupo de serpientes que come caracoles y babosas. Su familiar más cercano encontrado hasta ahora se encuentra en Perú.

Otra serpiente de esta familia fue hallada recientemente en Panamá, y los investigadores creen que podría haber más especies de este tipo.

La serpiente fue hallada por una voluntaria de 15 años que trabajaba con los científicos.

Las nuevas ranas tienen un ciclo vital extraordinario.

En lugar de poner huevos en el agua que incuban renacuajos, los colocan en árboles.

Peligro de extinción

El 'tesoro' hallado durante esta expedición incluye una minúscula salamanquesa -cuya cabeza es más pequeña que la goma de un lápiz-, tres especies de salamandra sin pulmones -respiran a través de la piel- y una serpiente de cascabel muda, la vívora más grande. Este reptil aparece en muy pocas ocasiones ya que su caza incontrolada ha provocado que la especie se haya extinguido en muchos de los lugares que habita.

La mayor parte de los animales se localizaron en el Cerro Pata de Pájaro, una pequeña montaña situada a pocos minutos del Océano Pacífico rodeada por un bosque tropical y enclavada en un bosque tropical nuboso.

En esta zona habitan entre 14 y 30 especies que no se dan en ningún otro lugar conocido.

"Obviamente, estamos muy preocupados ante la posibilidad de que estas especies desaparezcan tan pronto como, o incluso antes, sean formalmente catalagodas por los científicos", afirma el líder de la expedición, el dr. Paul S. Hamilton.

Y es que esta zona está amenazada por múltiples fenómenos:

desde la deforestación para que pueda pastar el ganado a la tala de árboles y la caza.

Asimismo, los expertos en cambio climático predicen que muchos de estos bosques, junto con los animales que dependen de ellos, podrían desaparecer debido al calentamiento global si no se toman medidas para evitarlo.

Las ranas de lluvia recién descubiertas son particularmente vulnerables al cambio climático pues depositan sus huevos en árboles y éstos podrían resultar afectados por el aumento de temperaturas.

"La buena noticia es que los animales aún están vivos por lo que todavía tenemos tiempo para salvarlos de la extinción", afirma el Dr. Kerry Kriger, director de la organización de protección de ranas 'Save the Frogs':

"Hay que pasar a la acción para evitar que ocurra".

informador.com.mx